烬冥沉默了很久。

一百年。

在外面，是十天。

母亲只需要等十天。

但在这里，他要在沙漠底下待一百年。

守护一片他从未见过的地下河。

守护一些他从未见过的生命。

沙怒说：“你可以拒绝。”

“我不会强迫你。”

“但三级生命规则，没有第二条路。”

“守护，就是牺牲。”

“牺牲时间，牺牲自由，牺牲自己。”

“不愿意牺牲，就不懂守护。”

烬冥闭上眼睛。

脑子里出现母亲的脸。

母亲站在神械阁天台上，等他回来。

母亲说：饭热好了。

母亲说：小心点。

母亲说：不管你是人还是神，你都是我儿子。

他睁开眼。

“我留下来。”

沙怒看着他。

“一百年。”

“一天都不能少。”

“少一天，三级生命规则不完整。”

烬冥说：“一百年。”

沙怒重新坐下。

砂岩的身体发出嘎吱声。

“从今天开始，你是沙漠的守护者候补。”

“我会教你如何维持地下河的温度、湿度、水质。”

“如何阻挡地表的热量和辐射。”

“如何修复砂岩的裂缝。”

“一百年后，我死了，你接替。”

烬冥说：“你的孩子呢？”

沙怒沉默了一下。

“我没有孩子。”

“砂岩不会生孩子。”

“沙漠就是我的孩子。”

烬冥没再问。

沙怒抬手，从穹顶上取下一块石头。

拳头大小，通体黄色，表面有金色的纹路。

递给烬冥。

“这是沙漠之心。”

“戴上它，你能感受到地下河所有生命的心跳。”

“感受它们，你才知道自己在守护什么。”

烬冥接过沙漠之心。

石头贴在手心，温热。

他感觉到了。

地下河。

很深，很宽，很长。

河里有鱼，有虫，有植物，有微生物。

无数的心跳。

快的，慢的，强的，弱的。

都在活着。

都在依赖这片沙漠的庇护。