秋收的喜悦还未散尽，深秋的寒意便已席卷而来，秦家村的空气里，除了残留的稻谷香气，还多了一层压抑的紧张——地主周扒皮的人，要来收租了。

秦家耕种的田地，并非自家私田，全是从镇上地主周扒皮手里佃来的。这周扒皮本名周万福，是琅琊郡一带有名的大地主，为人贪婪刻薄，心狠手辣，靠着兼并土地、盘剥农户发家，手下养着一群打手，平日里欺压乡邻、巧取豪夺，附近村落的佃户，无不被他压榨得苦不堪言。

往年秋收，周家收租队上门，总能以各种名目克扣粮食，佃户们敢怒不敢言，辛辛苦苦种出来的粮食，大半都要被周扒皮掠走，剩下的勉强糊口，遇上灾年，反倒还要倒欠地主粮食，年年都有农户被逼得家破人亡。

秦家今年试验田大丰收，全家总算攒下了不少粮食，可面对周家的苛重租子，依旧满心愁绪。祖父秦松柏整日眉头紧锁，一遍遍核算着收成与租税，看着满仓的粮食，想到要被硬生生掠走大半，心中满是不舍与无奈。

“咱们佃种周家十二亩地，按照往年的规矩，每亩要交六成租子，再加上损耗、杂项，今年就算丰收，交完租，剩下的粮食也只够全家省吃俭用过冬。”秦松柏看着账本，语气沉重，全家人围在一旁，脸色都十分难看。

大伯母王氏忍不住抹着眼泪：“咱们辛辛苦苦忙活大半年，到头来大半粮食都要给别人，这日子什么时候是个头啊……”

秦明坐在一旁，神色平静，眼底却闪过一丝冷意。

他从原主的记忆与苏先生的口中，早已摸清了地主盘剥佃户的套路，所谓的六成租子，不过是明面上的规矩，周扒皮手下收租的人，向来会在田亩丈量、粮食称重、品级核算上动手脚，层层克扣，实际收走的租子，往往远超六成，这便是乱世地主欺压寒门佃户的惯用伎俩。

往年秦家势单力薄，只能任人宰割，可今年不一样，他绝不会让全家人辛辛苦苦种出来的粮食，被人这般无端盘剥。

没过两日，一队人马便浩浩荡荡地开进了秦家村，为首的是周扒皮的管家周福，生着一双三角眼，满脸刻薄相，身后跟着四五个身形壮硕的打手，手里拿着丈量工具、粮袋与秤杆，气势汹汹，所到之处，乡邻们纷纷闭门躲避，不敢招惹。

周福带着人，先在村里其他佃户家收完租，每一家都被狠狠克扣，农户们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着粮食被拉走，哭声、哀求声，断断续续传来，听得人心头发沉。

临近傍晚，周福一行人终于来到了秦家，刚进院门，