朱小元寻去郭天爵住处时，少年正端坐在书房里翻书。十五岁的年纪，生得眉清目秀，一身月白绸衫衬得身姿挺拔，指尖捏着书页的边角，倒真有几分读书人的温文模样。

听见脚步声，郭天爵抬眼看来，嘴角噙着浅淡的笑，合上书放在案上：“重八哥来了？坐。”

朱小元在他对面的梨木椅上落座，指尖抵着冰凉的椅面，没半分寒暄。郭天爵执起茶壶，青瓷壶嘴倾出碧色的茶汤，落在白瓷杯里，漾开淡淡的茶香，他将茶杯推到朱小元面前：“重八哥寻我，该是有事吧？”

朱小元抬眼，目光直直锁住他的眼睛，一字一句道：“王二死了。”

郭天爵执壶的手微顿，茶汤在壶口晃了晃，几滴溅在素色的桌布上，晕开小小的湿痕。他缓缓放下茶壶，抬眼迎上朱小元的目光，神色平静：“我知道。”

“你知道？”朱小元眉峰微蹙。

“嗯。”郭天爵颔首，指尖摩挲着杯沿，“是我让人去收的尸，葬在了城郊的乱葬岗。”

朱小元的目光更沉，像淬了寒的刀锋：“他死之前，跟我说了几句话。”

郭天爵的眼睫轻颤，却没移开视线：“什么话？”

“他说，那晚郭天叙带人去放火，是你派他们去救我的。”

书房里静了一瞬，只有窗外的风卷着落叶擦过窗棂的轻响。郭天爵沉默片刻，竟轻轻点了头，答得干脆：“对。”

朱小元反倒愣了。他预想过少年的抵赖、狡辩，甚至翻脸，却没料到他会如此坦然承认，心头的疑云更浓：“为什么？”

郭天爵站起身，走到窗边，望着院外的老槐树，背影在窗影里拉得修长，声音淡得像飘在风里：“因为有人让我救你。”

“谁？”朱小元的心跳骤然加快，身子微微前倾。

郭天爵转过身，眼底藏着几分说不清的晦暗：“一个黑衣人。蒙着脸，看不清模样。”

朱小元的手心瞬间攥紧，果然是他们。“你认识他？”

“不认识。”郭天爵摇头，“他只来找过我一次，在郭天叙死之前三天。”

“他究竟跟你说了什么？”

郭天爵垂眸，似是在回想当时的情景，半晌才开口：“他说，郭天叙容不下你，要对你下杀手。让我派几个人跟着，暗中救你。他还说……”他顿了顿，抬眼看向朱小元，目光里带着几分探究，“如果我救了你，以后会有天大的好处。”

“什么好处？”朱小元的声音发紧。

“他说，你以后会当皇帝。