的眼睛亮了一下，又问：“一斤米十二文，三斤七两，多少钱？”

朱小元心里飞快地盘算着，声音清晰：“一斤十二文，三斤三十六文；七两是八文四厘，加起来一共四十四文四厘。”

刘爷笑了，那是他进院子以来第一次笑，眼神里多了几分欣赏。他回头看向黑三，语气不容置疑：“这小子，我要了。”

黑三瞬间愣住了，脸上的笑僵住了，结结巴巴道：“刘爷，这……他是我的人啊，我靠他管账呢……”

“怎么？舍不得？”刘爷瞥了他一眼，语气冷了下来。

“不是不是……”黑三赶紧摆手，讪笑着赔不是，“就是他帮我管账，离不开……”

“现在不是了。”刘爷打断他，从怀里摸出一锭银子，足有十两，“啪”的一声扔到黑三面前的桌上，银子滚了几圈，发出清脆的响。

“拿着。”

黑三看着那锭银子，咽了口唾沫，不敢再多说一句。

刘爷看向朱小元，伸手做了个“跟我走”的姿势：“跟我来。”

朱小元却站着没动。

刘爷眉头皱了起来，眼神沉了下来：“怎么？不愿意？”

朱小元指了指躲在身后的马秀英，她小脸紧张得发白，攥着他的衣角，眼睛里满是不安。

“她得跟我一起。”

刘爷顺着他指的方向看去，瞥了眼那个瘦弱的小姑娘，眉头皱得更紧了，语气带着不耐：“一个小丫头，带着累赘，干什么？”

“她是我的命。”朱小元的声音很轻，却很坚定，“不带她，我不去。”

院子里瞬间安静了，连空气都仿佛凝固了。

黑三紧张地看着刘爷，手心全是汗，生怕刘爷发火，把朱小元揍一顿，再把小姑娘抢走。

刘爷盯着朱小元，看了很久，那双锐利的眼睛仿佛要看穿他的心思。半晌，他忽然笑了，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“有意思。”

他挥了挥手，语气不耐烦却带着妥协：“带上，一起走。”

那天晚上，夕阳彻底沉了下去，濠州城亮起了点点灯火。朱小元和马秀英跟着刘爷，离开了城隍庙。

走的时候，朱小元回头看了一眼那个墙根角落——他们蹲了五天的地方，五天前，他还是个拉不下脸讨饭的乞丐，每天靠着马秀英讨来的几文钱活命；五天后，他成了郭子兴红巾军的人。

人生啊，真是一场说不清道不明的转变。

马秀英紧紧抓着他的衣角，脚步小跑着跟上他，小声问：“重八哥