愣了一下，倒没想到他这么软乎，随口道：“去，把茅房掏了，掏干净点，掏不干净今晚就别吃饭！”

朱小元没吭声，转身往外走。茅房在寺后最偏的地方，臭得熏人，蛆虫在粪水里扭来扭去。可他掏得格外认真，不是怕悟能，是他蹲在那儿，忽然发现了不对劲——茅房的秽物里，竟有没消化的粮食渣、菜叶子，甚至还有一点肉末。

元朝律法，和尚不许吃肉。这帮和尚，不仅吃了，还吃得挺香。

掏完茅房，他又被支去挑水、劈柴，从晌午忙到天黑，胳膊腿酸得像断了。开饭时，悟能端着个碗过来，往他面前一墩，碗里是半碗稀粥，清得能照见人影，旁边搁着个干硬的馒头，捏着硌手。

不远处，悟能几个人围坐在石桌旁，碗里是稠粥，就着咸菜，悟能的碗底还藏着一块肉，他低着头，偷偷往嘴里塞，嘴角沾着油星。朱小元看了一眼，低头扒拉自己的稀粥，一口一口咽下去——现在不是置气的时候，活着才重要。

躺在床上，干草扎得背疼，朱小元却睡不着。他脑子里反复转着一个念头：这帮和尚，哪来的钱？

皇觉寺的香火稀稀拉拉，外头闹灾荒，老百姓自己都快饿死了，哪有闲钱捐庙？可这帮和尚，顿顿有粮，还能偷偷吃肉，悟能的僧袍都快撑破了，显然油水没少捞。

这里面，一定有猫腻。

接下来三天，朱小元留了心。他留意到老和尚有个木匣子，锁在佛殿的柜子里，每天都会打开记点什么，想来是账本；留意到寺里有个小仓库，平时锁着门，只有老和尚和悟能有钥匙，偶尔开门，能看见里面堆着粮食；还留意到来的几个香客，都是绸缎裹身的有钱人，出手阔绰，老和尚都亲自出来接待。

机会来得猝不及防。第三天傍晚，老和尚让他去佛殿收拾香案。他擦香案时，胳膊肘不小心碰翻了案上的木匣子，匣子摔在地上，啪地开了，里面的账本掉了出来。

朱小元的心猛地一跳，回头瞥了眼殿门，没人。他迅速蹲下来，翻开账本——第一页就是至正四年正月，收张员外香火钱五贯；二月收李财主十贯；三月收王老爷二十贯，还另收了五石供米。五石米，够寻常人家吃一年了。

他往后翻，越翻越心惊，最后几页，哪里是什么香火收入，全是支出记录：送濠州府刘师爷十贯，送张主簿十贯，送李知事五贯……一笔笔，记得清清楚楚。

这哪是寺庙账本，分明是行贿的流水账！皇觉寺哪里是靠香火活的，是靠着给官府送礼，换来了免税的田产，换来了官府的庇护，