城南的流言，比沈清辞预想的还要快。

头一天还只是在柳巷附近的几条胡同里传，第二天就蔓延到了整个城南，第三天连城东城西都有人在议论了。

“听说了吗？李家那个举人，就是国子监那个，在外头养了人。”

“不能吧？李公子看着挺正派的啊。”

“正派？正派的人会半夜往寡妇院里钻？我表妹的婆家的邻居就在那条巷子住，亲眼看见的，不止一回。”

“啧啧啧，真是人不可貌相。”

“可不是嘛。还举人呢，我看是‘举’不起来喽。”

流言这东西，传着传着就变了味。一开始还是“李修远半夜去一个女人院子”，传了三天就变成了“李修远跟一个有夫之妇私通”，又过了两天变成了“李修远在外面养了好几个女人，连孩子都有了”。

到最后，连“李修远骗了人家姑娘的嫁妆、害得人家上吊自尽”这种版本都出来了。

国子监的祭酒听到风声，把李修远叫去问话。李修远当然不承认，赌咒发誓说自己清清白白。但祭酒也不是傻子，派人去城南一打听，越听越不对劲。

最后国子监虽然没有明着处分他，但原本定好的明年参加会试的推荐名额，被悄悄划掉了。

李修远气得在家摔了三天东西，但他不敢闹。一闹，事情就真捂不住了。

那个柳巷的女人，确实是他养的外室。虽然没有私通、没有孩子、没有逼死人命，但光“举人养外室”这一条，就够他喝一壶的。

他爹气得卧床不起，他娘哭了一天一夜。他弟弟妹妹在学堂里抬不起头，被同窗指着鼻子叫“破落户”。

李修远的名声，算是彻底臭了。

柳氏是在流言传开的第四天知道消息的。

王婆子说的时候，声音都在发抖：“夫人，李公子的事……怕是黄了。”

“黄了？”柳氏正在绣花，手里的针顿了一下，“什么意思？”

“就是……就是那个流言，您没听说吗？李公子在外头养了人，被国子监知道了，明年的会试推荐名额都没了。现在满京城都在议论，说他品行不端，是个伪君子。这时候要是再提亲，那不是往风口上撞吗？”

柳氏把针往绣绷上一插，脸色铁青。

“又是流言？”

“是。传得有鼻子有眼的，说是有人亲眼看见的。”

“亲眼看见？”柳氏冷笑，“谁看见了？怎么早没看见晚没看见，偏偏这个时候看见了？”

王婆子