日头渐盛，暖融融的阳光洒在漕河两岸，刚分完田的百姓们，干劲比往日足了数倍。

老根捧着田契，指腹反复摩挲着纸上的字迹，眼眶通红得像浸了水。他扛着锄头蹲在田埂上，每翻一寸土都小心翼翼，仿佛捧着的不是沃土，而是全家的活路。

身旁的乡邻们也各忙其事：老汉们弯腰播撒粮种，年轻媳妇们拎着水桶浇田，连半大的孩童都攥着小铲子帮忙翻地，连说话都放轻了声，满眼都是对秋收的期盼。

昨日分田的暖意还在，【民心如铁】buff已然彻底落地。百姓看周怀安的眼神，满是死心塌地的敬重，把这片良田视作性命——谁动田，便是动了他们的根；谁捣乱，便是与整个漕河百姓为敌。

周怀安带着小石头巡查田垄，指尖摩挲着腰间印信，一边查看播种进度，一边暗中部署：挑选忠心护田队队员，乔装成商贩农夫，打算趁夜突破刘景升的水陆封锁，把贪腐铁证送进巡抚衙门。

“大人，乡亲们现在劲头足得很，天不黑就自发守着田埂，生怕有人搞破坏。”

小石头凑过来低声问，如今护田队加百姓值守，漕河上下戒备森严，“咱们送证据的事，要不要让乡亲们打掩护？”

周怀安微微颔首，目光扫过田间忙碌的身影，沉声道：“不必，先让百姓安心耕种，咱们暗中行事，切莫惊扰民心。

只是刘景升心狠手辣，密探刚报，他不仅加派兵力封了山口河岸，还派死士潜入漕河，必定会搅乱农耕，咱们务必多提防。”

话音未落，远处田头突然传来刺耳的叫嚷，瞬间打破了田间的宁静。

“滚开！这地是你们能种的？也不打听，这一片以前是谁的地盘！”

七八条流里流气的地痞，手持棍棒骂骂咧咧冲进来，一脚踹翻田埂上的农具，又狠狠踩坏刚播下的秧苗。

尘土扬得老高，周遭百姓瞬间围拢过来，个个怒目圆睁。

为首的歪帽刀疤脸，正是孙茂才的狗腿子二癞子。

孙茂才伏法后，他没了靠山，又听闻刘景升要除周怀安，便想效仿旧主来田里敲诈，若能搅乱农耕，说不定能得总督府赏赐。

老根瞬间红了眼，猛地冲上前护住自家田垄，攥着锄头怒喝：“二癞子！你疯了？这田是周大人分的，你凭什么毁！”

“分的？”二癞子嗤笑一声，抬手狠狠推了老根一把，老根踉跄着跌坐在田埂上，

“放屁！这地是孙大爷的，他没了，也轮不到你们这些穷鬼！想种地？拿十两银子来，不然