庆功宴设在麟德殿。灯火辉煌，珍馐罗列，丝竹悦耳。禹州有功的官员、将领，以及朝中三品以上大员、有爵位的勋贵，皆在受邀之列。

姜且的位置被安排在晏绝左下首第三席，与周恒、赵谦相邻。这个位置不算最靠前，但在宴席之上，已十分醒目。她今日穿着晏绝所赐蜀锦新制的衣裙，颜色是稳重的靛青，发间只簪了一枚素玉簪，低调却难掩清丽姿容，更因那份沉静气度，引得不少目光或明或暗地打量。

酒过三巡，气氛渐酣。几位将领围着周恒、赵谦，追忆禹州抗灾的艰辛，言辞间对“姜先生”多有敬佩。

斜对面一席，坐着一位头发花白、身着侯爵服色的老者，正是安平侯。他捻着酒杯，眯着眼看向姜且的方向，忽然对身旁另一勋贵笑道：“老国公，你看今日这宴席，倒是别开生面。女子列席朝臣庆功宴，与诸公共饮，还位居上席……呵呵，自我朝开国以来，怕是头一遭吧？”

他声音不大，但在丝竹暂歇的间隙，恰好能让附近几桌听清。

那位被称作老国公的勋贵瞥了姜且一眼，捋须淡淡道：“侯爷说的是。古训有云：牝鸡司晨，惟家之索。女子嘛，相夫教子，打理内宅，方是正理。这外朝之事，兵灾民瘼，终究是男人该操心的。偶尔有些急智，帮衬一二，也就罢了，若真以为可登堂入室，与诸公共论国是……岂不是乱了纲常？”

两人一唱一和，附近几桌顿时安静下来，不少目光投向姜且，有玩味，有审视，也有担忧。

周恒脸色一沉，刚要开口，姜且却轻轻抬手，止住了他。

她不急不缓地放下筷子，拿起桌边早已备好的炭笔和一张素笺。在众目睽睽之下，提笔，书写。然后，她将写好的纸交给身后侍立的内侍。

内侍双手接过，略一犹豫，看向御座方向。

晏绝正端着酒杯，与旁边一位老臣低声说话，似乎并未注意这边动静。

内侍只得走到安平侯席前，躬身将纸呈上。

安平侯愣了一下，接过纸，与身旁老国公一同看去。

纸上字迹清峻，只有一行：

【功过是非，在事不在人。女子男子，皆是百姓。禹州水退疫清，十万百姓活命，边境隐患得消，此乃结果。若此结果便是‘乱纲常’，敢问侯爷、国公，何谓‘顺天道’？】

安平侯脸色一僵，老国公眉头也拧了起来。这话绵里藏针，直接把个人性别之争，拔高到了“事功”与“结果”的层面，更扣上了“百姓活命”、“边境安宁”的大帽子，让人难