外围清扫行动持续了半个月，成果显著。超过十处疑似深涡教团的隐秘据点被拔除，抓获狂信徒数十人，摧毁了四艘尚未完全“腐化”的改装船只。“幽灵船-03”之后，又追踪并击沉了两艘更小型的、被标记为“哨戒舰”的腐化船只。新世界主要航线的安全暂时得到了保障。

但“破雾”小组高层的气氛却越来越凝重。因为根据科学部队的持续监测，“深渊之种”坐标区域的核心能量读数，非但没有因为外围据点被拔除而减弱，反而在以一种极其缓慢、但稳定的速度……攀升！同时，那片区域的磁场紊乱和海流异常现象也在加剧，边缘的浓雾范围向外扩张了约五海里。

“它在‘呼吸’……或者说，在‘积蓄’。”贝加庞克博士通过加密通讯，给出了令人不安的分析，“外围的献祭活动可能只是开胃小菜，或者是某种‘前奏’。真正的‘主菜’，恐怕需要更庞大、更‘优质’的祭品，或者……特定的‘时机’。根据能量波动模型推算，大约十五到二十天后，该区域会进入一个能量活跃的‘峰值期’，届时，可能会发生某种质变，或者……为某种‘仪式’提供最佳环境。”

“我们必须赶在那之前，进入‘漩涡之眼’，查明‘深渊之种’的真相，并制定摧毁或控制方案。”战国在远程会议上定下基调，“贝加庞克博士，专用载具的进度如何？”

“原型机‘深渊潜航者’已进入最后组装测试阶段。”贝加庞克博士的声音带着科研人员的兴奋，“它采用特殊合金外壳，多层能量护盾，配备高精度探测器和强效净化装置，理论上能抵抗核心区域百分之七十的能量侵蚀和物理冲击。但内部空间有限，最多容纳六人，且无法搭载重型武器。它更像是一个‘侦察球’，而不是‘战斗堡垒’。”

“六人……”战国沉吟，“我们需要最精锐的小队。泽法，你的人选？”

“我亲自带队。”泽法沉声道，“我对付那些被侵蚀的海王类有经验。另外，需要至少一名顶尖的武装色霸气使用者应对突发近战，一名能量感知与反制专家，一名驾驶与机械专家，以及……熟悉‘腐化’能量特性、且与目标有过‘接触’的人。”

所有人的目光，有意无意地落在了神谷诚一身上。他击败过“深涡主教”，捕捉过坐标信息，对“腐化”能量有直接的对抗经验，实力也足够。

“神谷中校，你的意见？”战国问。

“我参加。”神谷诚一回答得毫不犹豫。这正中他下怀，接近“深渊之种”的机会来了。

“我也去。”