与此同时，钱豹也悄然离开了山寨。他带着李智云的命令和一份精心准备的礼单（包含部分缴获的精美玉器、上好皮货，以及少量青云寨自产的优质铁器），只带了两名最精干的水性好手，走水路秘密前往巢湖。他们的任务，是代表“云先生”正式拜会赵四，一来答谢此前剿匪时的“默契”与物资交易，二来“洽谈”更大规模的合作可能，三来……自然是要探查巢湖近日出现的“古玉”风声，以及“吴有财”那条线的最终指向。

临行前，李智云特意叮嘱钱豹：“赵四是水里的泥鳅，滑不留手。合作可以谈，生意可以做，但底线要守住，虚实要分清。重点是，让他觉得我们‘有利可图、有隙可乘’，但又‘不好下口’。至于玉器的事，点到为止，看他反应。”

雪后山路难行，李智云一行人花了近两日，方才抵达老君山。如今的“老君山公所”，已非昔日刘洪一家独大的庄园，在青云寨派来的文书、甲士，以及陆续加入的“联庄”代表共同运作下，俨然成了一个小型的权力中枢与物资集散地。公所门前车马往来，虽因天寒略显冷清，但秩序井然，守卫森严。

刘洪听闻李智云亲至，几乎是连滚爬爬地迎出大门，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，只是那笑容深处，是挥之不去的惶恐与疲惫。自鹰嘴崖背叛未遂、又被屈突通和杜伏威两方势力先后“关注”后，这位昔日的地方豪强已彻底没了心气，完全成了青云寨的附庸和传声筒。

“云先生！您可算来了！”刘洪将李智云迎入温暖如春的正堂，摒退左右，才哭丧着脸道，“杜才干那厮，三日前就到了！一来便摆足了钦差架子，住进了最好的院子，每日好酒好肉不说，还索要……索要‘冰敬’、‘炭敬’，话里话外，嫌咱们‘联庄’筹措粮秣不力，延误军机！他手底下那帮亲兵，更是跋扈，在庄里横冲直撞，昨日还险些与咱们派在这里的甲队弟兄冲突！刘某……刘某实在是焦头烂额啊！”

“他要多少？”李智云神色平静，脱下沾雪的大氅。

“开口就要五千石粮，一千匹布，外加……外加‘劳军银’三千贯！还说三日之内必须凑齐第一批，否则便要拿刘某是问，甚至要上报杜大总管，说咱们‘联庄’阳奉阴违，有通敌之嫌！”刘洪声音发颤，“可咱们公仓里，满打满算也就两千来石粮食，大部分还是各庄今冬刚缴上来、自己都紧巴巴的口粮！布匹更是短缺，银钱……唉！”

胃口不小，且来者不善。杜才干显然不是来解决问题的，而是来制造问题、借机敛财，并试探“联庄”和青云寨