天启三年（公元194年）四月，荆州战事稍歇。张任率两万兵马屯驻长沙，黄忠与刘琦守桂阳、零陵二郡，文聘退回襄阳后闭门不出，刘表病倒在床，整个荆州陷入了一种诡异的平静。

长安城里，刘辩却没有一刻停歇。他每日召见大臣，批阅奏章，调拨粮草，部署兵力。荀彧忙得脚不沾地，郭嘉的病还没好利索，撑着身子在偏殿里帮忙。诸葛亮从荆州回来后也没闲着，日夜整理情报，分析局势。

“陛下，”诸葛亮指着地图上的襄阳，“刘表病重，襄阳城内人心惶惶。刘琮年轻，压不住场面。文聘虽然忠心，但独木难支。臣以为，这是我们拿下襄阳的最好时机。”

刘辩看着地图，沉默了片刻。“孔明，你说得对。但朕担心的不是襄阳，是襄阳之后。”

“陛下担心袁绍？”

“袁绍是迟早的事。”刘辩站起来，“朕担心的是，拿下襄阳之后，荆州怎么管。这么大的地盘，这么多的人口，派谁去？怎么收税？怎么征兵？怎么安抚百姓？这些都是问题。”

诸葛亮想了想。“陛下，臣举荐一人。”

“谁？”

“鲁肃。”

刘辩愣了一下。“鲁肃？他不是在办报吗？”

“鲁肃有王佐之才，办报大材小用了。”诸葛亮说，“他在江东时就以智略闻名，对荆州的情况也很熟悉。如果陛下派他去荆州，他一定能稳住局面。”

刘辩沉默了一会儿。“好。朕让鲁肃去。但朕有一个条件。”

“陛下请讲。”

“你跟他一起去。”

诸葛亮抬起头，看着刘辩的眼睛。“陛下要让臣也去荆州？”

“你去帮鲁肃。鲁肃管政务，你管军务。两个人互相配合，朕才放心。”

诸葛亮行了一礼。“臣遵旨。”

四月中旬，鲁肃和诸葛亮带着一队人马从长安出发，南下荆州。走之前，刘辩在偏殿里为他们饯行。酒很淡，菜也很简单，但气氛很浓。

“鲁肃，”刘辩举起酒杯，“荆州的事，朕就交给你了。你要替朕管好那片地方，管好那里的百姓。”

鲁肃跪下。“臣定不辜负陛下重托。”

“孔明。”刘辩转向诸葛亮，“你在荆州，要小心。刘表虽然病了，但他的手下还在。文聘是个能打仗的，不要跟他硬拼。能劝降就劝降，不能劝降再打。”

诸葛亮行了一礼。“臣明白。”

刘辩举起酒杯，一饮而尽。鲁肃和诸葛亮也饮了杯中的酒，转身走