中平五年（公元188年）十二月初，洛阳下了入冬以来最大的一场雪。

积雪压断了南宫好几棵老槐树的枝干，宫人们忙着清理，呵出的白气在寒风中瞬间凝结。刘辩裹着一件厚实的狐裘，站在廊下看雪，心中却在盘算另一件事。

皇甫嵩回京了。

这位左中郎将、平定黄巾的第一功臣，在凉州打了大半年的仗，终于被灵帝召回洛阳述职。消息传来的时候，刘辩正在和曹操研读兵法。他放下竹简，沉默了很久。

“殿下想见皇甫将军？”曹操猜到了他的心思。

“想。”刘辩没有否认，“但不知道怎么开口。”

曹操想了想。“皇甫将军这个人，臣打过几次交道。他不好酒色，不贪钱财，不攀附权贵。想打动他，光靠送礼没用。”

“那靠什么？”

“靠道理。”曹操说，“皇甫将军是个讲道理的人。只要殿下说的话在理，他会听的。”

刘辩点了点头，没有说话。

他知道皇甫嵩是什么样的人。史书上说，皇甫嵩为人“正直忠烈”，平定了黄巾之后，有人劝他拥兵自重，自立为王，被他严词拒绝。他回到洛阳，把兵权交还给朝廷，甘愿做一个普通的将领。

这样的人，在东汉末年的乱世中，简直是凤毛麟角。

但正因为如此，他才更难争取。一个连皇位都不动心的人，会轻易站队吗？

两天后，刘辩以“慰问功臣”的名义，去皇甫嵩府上拜访。

皇甫嵩的宅子在洛阳城的西南角，不大，甚至有些寒酸。门前没有石狮，没有拴马桩，只有两棵光秃秃的榆树。门楣上的漆已经剥落了不少，露出下面灰白的木头。

刘辩站在门前，心中有些感慨。一个为朝廷立下赫赫战功的大将，住的竟然是这种地方。

张让上前敲门。开门的是一个老仆人，看到马车和侍卫，愣了一下，然后恭敬地把他们迎了进去。

皇甫嵩在内堂等候。

他大约五十岁上下，身材高大，面容刚毅，花白的头发整整齐齐地束在脑后。他穿着一件半旧的深衣，腰间系着一条普通的革带，没有任何装饰。如果不是那双炯炯有神的眼睛，他看起来就像一个普通的农家老汉。

“臣皇甫嵩，参见殿下。”他躬身行礼，动作一丝不苟。

“皇甫将军不必多礼。”刘辩连忙扶住他，“将军为国家征战多年，劳苦功高，该是我给将军行礼才是。”

皇甫嵩抬起头，看了刘辩一眼。那一眼很平