沈细娘提着菜篮从外头回来，将听来的消息说与米小侠听。

她虽未敢亲去瞧看，只凭旁人几句形容，已吓得面色发白，声音都带着颤。

听着沈细娘心惊胆战的描述，真正的始作俑者米小侠却神色如常。

待她说完，他便帮着择菜生火，仿佛一切与己无关。

这一日，米小侠足不出户，除了陪沈细娘说说话、搭手做些琐事，余下的光阴便全付与了功夫的锤炼。

夜色渐浓，丑奴悄然现形，一双赤目在昏暗中灼灼发亮，带着按捺不住的兴奋望向米小侠：“主人，今夜轮到哪一个？”

“钱老本。”

米小侠只吐出三字，便再度阖目凝神。

“桀桀……”

丑奴发出两声短促的怪笑，身形一旋，化作一道污浊的黑烟，自窗隙间倏然钻出，没入沉沉的夜幕里。

次日拂晓，尚未从昨日惊恐中缓过神来的临江县城，又一次炸开了锅。

昨日才走了李大柱，今晨竟又添了钱老本的死讯！

同样是深夜毙命，死状亦与李大柱相仿——满室猩红，肚腹洞开，脏腑零落遍地。

这一回，街头巷尾的议论陡然齐整起来，众口一词：定是恶鬼索命！

与李大柱不同，钱老本屋里还睡着妻儿。

一家三口同宿一室，钱老本夜间遭此横祸，身旁的妻儿竟浑然未觉，一夜酣眠直至天明。

晨光熹微中，钱老本的妻儿睁眼醒来，映入眼帘的便是满屋泼溅的血污，以及钱老本那具被摧残得面目全非的躯骸，惊骇之下，几乎当场魂飞魄散。

若非鬼魅妖邪，寻常人力，焉能如此？

“大人，百姓们聚在衙门口跪求呢，盼您能请位有道行的高人前来驱邪镇鬼。”

县丞匆匆赶到刘锦年府上，躬身禀报。

“胡言乱语！荒唐至极！光天化日，朗朗乾坤，哪来的鬼怪！分明是歹人故弄玄虚，装神弄鬼！去告诉张捕头，十日之内若揪不出真凶，就让他滚去牢房刷净所有的马桶！”

刘锦年勃然作色，一掌击在案上，震得茶盏叮当乱响，当即厉声将县丞斥退。

盛世方有祥瑞降临，乱世才见妖魔横行。

若认了是恶鬼害人，岂非坐实他治下无方，已到了阴邪滋生的境地？无论**如何，这件事，他断不能认。

县丞离去后，刘锦年在书房中来回踱步。

案情如滚雪球般越扩越大，若不能迅速了结，必将成为他官途上一道刺眼的疤痕