萧景曜没有再看伏在地上涕泣不止的淑妃，目光转而落在沈砚辞身上，语气稍稍缓和：“瑾嫔，此事因你而起，你有何话说？”

沈砚辞缓缓抬眸，迎上帝王视线。她眼底没有委屈，没有怨怼，只有一片沉静从容，微微躬身，声音清冷平和：“回陛下，嫔妾以为，后宫之中，规矩为先，不可因私怨构陷同僚，更不可借内务府事务混淆黑白。淑妃娘娘久居深宫，一时糊涂，想来并非蓄意为之，还望陛下从轻发落，以显天恩。”

殿内众人皆是一怔。

谁也未曾料到，沈砚辞会在此时为淑妃求情。

淑妃自己也愣住了，抬头看向沈砚辞，眼底满是难以置信。她处心积虑要置沈砚辞于死地，对方却在帝王面前为她求情，这份落差，让她一时之间竟不知是恨是愧，心绪复杂难言。

庄嫔与康嫔相视一眼，瞬间了然。沈砚辞此举，从不是心软，而是通透。萧景曜已然动怒，淑妃必受惩罚，此刻出言求情，既能显她大度从容、不卑不亢，博得帝王好感，又不至于将淑妃逼至绝路，给自己树一个不死不休的死敌。后宫生存，锋芒太露易折，懂得藏锋、留有分寸，方能走得长远。

萧景曜看着沈砚辞，眸色微动，掠过一丝不易察觉的赞许。

此女果然与众不同。身陷险境而不乱，沉冤得雪而不骄，面对仇敌依旧守得住分寸，既有锋芒，又懂隐忍，绝非后宫那些只懂争风吃醋、目光短浅的女子可比。他要的，正是这样一个能稳住后宫、稳住沈家势力的女子。

萧景曜面色沉冷，目光扫过伏在地上的淑妃，语气不带半分温度：“你在后宫盘踞多年，结党串连，构陷忠良，搅乱后宫秩序，今日更是敢借军国大事挟私报复，若只轻罚，不足以肃清宫规。”

他顿了顿，一字一句，清晰落下，震得殿内众人心头一颤：

“即日起，褫夺淑妃封号，降为淑嫔，撤去景仁宫半数宫人仪仗，月例减半，禁足三月，无诏不得出殿门一步。此后若再有私相勾结、寻衅生事之举，朕便直接废黜封号，打入冷宫，永世不得复出。”

降位、撤仪仗、减月例、禁足三月，四道责罚层层落下，再无半分姑息。

淑嫔浑身一震，如遭雷击，整个人瘫软在地，脸色惨白如纸。从妃位骤降为嫔，仪仗月例尽数削减，等同于当众扒去她一身荣光，往后在后宫之中，再无半分往日威势，连母家在朝堂的颜面也一同扫地。

她嘴唇哆嗦着，想要开口哀求，却在帝王冰冷锐利的目光下，半个字也吐不出来，只能