，乌亮的小眼警惕地打量这位不速之客。金乾屏息凝神，轻手轻脚穿过竹林。

陡坡生满青苔，湿滑难行。他抓住裸露的树根，缓缓向上攀爬。掌心触及树根，传来粗砺湿润的触感，伴着树皮特有的苦涩气息。登至坡顶，他伏于岩后，缓缓探首。

清溪谷就在眼前。

这是一方不大的山谷，三面环山，谷底平坦，生着齐膝的野草。谷中央，那株老槐依然屹立，树干粗壮需三人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝叶繁茂如华盖。树冠投下大片浓荫，将树下草茵笼于凉意之中。

金乾目光扫过山谷。

并无异状。

没有埋伏的气息，不见人为的痕迹，唯有风过草叶的簌簌声、溪水淙淙的流淌声，以及远山隐约的鸟鸣。他静候约半炷香时分，确认安全后，方自岩后走出，快步走向老槐。

渐行渐近，往事扑面而来。

树干上那道深痕犹在——那是他七岁时以残铁刻下的“金”字，笔划稚拙。树根处那块光洁的石头仍在——他曾与婉儿并坐其上，看蚁群迁徒，观云卷云舒。还有树身上那个天然树洞，离地约三尺，洞口半掩着苔藓。

金乾行至树洞前，伸手拨开苔藓。

洞内干燥，积着薄薄的尘灰与枯叶。他伸手入内摸索，指尖触到几枚光滑的小石——那是婉儿少时藏入的“珍宝”，有纹路别致的卵石，有晶莹的水晶碎片。他将石子轻轻拨开，而后自怀中取出一物。

那是一枚以草茎编就的简易平安结。

草茎采自途中，已略显枯槁，但编织纹路清晰可辨——三股交错，中心结成圆扣。这是他少时与婉儿约定的记号：平安结意为“我安好，勿忧”。他将平安结小心置于洞中央，又以枯叶稍作遮掩。

事毕，他退后数步，再次环顾山谷。

晨光已高，山谷愈发明亮。草叶上的露珠在阳光下熠熠生辉，如散落的碎钻。溪水反射着粼粼波光，耀人眼目。空气中浮动着青草与泥土的清新气息，间或一缕槐花的淡甜。

金乾转身，快步走向来时的陡坡。他未循原路下山，而是绕至坡顶另一侧，藏身于一块巨岩之后。此处视野极佳，既可俯瞰全谷，又能被茂灌完全遮蔽。他蹲下身，将呼吸压至最低，双目一瞬不瞬地凝视着老槐。

等待开始了。

时光流淌得格外缓慢。

阳光渐炽，山谷温度攀升。草叶上的露珠蒸发殆尽，空气变得干燥。几只蝴蝶在花丛间翩跹起舞，翅翼在阳光下泛着斑斓彩光。一只野兔自草丛中钻出，警