夕阳彻底沉入西山，沙丘宫前殿却灯火通明，亮如白昼。

青铜兽首灯盏中，儿臂粗的牛油蜡烛熊熊燃烧，将大殿内每一根朱漆梁柱、每一幅垂挂的锦幡都照得纤毫毕现。编钟、石磬、琴瑟之音悠扬而起，身着华美宫装的侍女穿梭如蝶，将美酒佳肴流水般呈送到一张张低矮的食案之上。空气中弥漫着酒香、肉香与淡淡的椒兰香气，刻意营造出一种繁华安宁、与白日里紧张气氛截然不同的景象。

然而，端坐于九级玉阶之上、玄衣纁裳、头戴通天冠的始皇帝嬴政，面色虽然沉静，眼神却锐利如鹰隼，缓缓扫过下方济济一堂的文武群臣、后宫妃嫔、宗室公子。他看起来气色尚可，但眉宇间似乎仍带着一丝大病初愈的疲惫，偶尔以袖掩口，轻咳两声，更坐实了“受惊需静养”的传言。唯有侍立在他身后的李斯，以及阶下按刀而立的数名郎官侍卫，才能感受到那平静表面下，紧绷如弓弦的肃杀之气。

随行的公子、夫人、重臣们依照品秩分坐两旁。公子扶苏端坐于左列首位，神色恭谨中带着忧色，不时抬眼关切地望向御座。右列前方，是几位随行的高级妃嫔，其中一位身着淡雅宫装、眉目温婉、但此刻脸色略显苍白的，正是敏夫人。她低眉顺眼，姿态无可挑剔，只是握着酒樽的指尖，微微有些发白。

李斯早已暗中将搜查与审讯的结果，以最简略的方式禀报给了嬴政。敏夫人宫中，确实搜出了几件深紫色衣物，其中一件袖口有缠枝莲纹的蜀锦深衣，在腋下不显眼处，有一小片不自然的、似是后来织补过的痕迹，而那织补的线色，与溺毙老宦官处搜出的带血碎片边缘的线头，初步比对，竟有六七分相似！更关键的是，经分开审讯，宫中几名低等宫女招认，曾见过敏夫人身边那位名叫“阿蘅”的女官（即白日送汤那位），私下里穿过一件类似的深紫色外袍，且阿蘅右手虎口，确实有一道幼时被竹篾划伤留下的细小白痕！然而，阿蘅本人面对审讯，却只承认衣物是夫人赏赐，对虎口伤痕来历、以及近日是否去过宫外水下等事，一概矢口否认，只反复哭诉冤枉。敏夫人本人，面对李斯的“询问”（尚未正式拘押），则表现得震惊、委屈，坚称对此毫不知情，宫中蜀锦衣物皆有记录，那件深衣她记得是去年所制，早已不常穿着，至于女官私下穿着，她亦是不知。

证据指向清晰，却又未能形成无可辩驳的铁证。阿蘅是直接执行者，但背后是否真有敏夫人指使？还是阿蘅被人收买利用，嫁祸敏夫人？抑或，敏夫人只是被推出来的替罪羊？

嬴政不动声色地饮了一