一

初平元年五月初三。武威郡姑臧城。

苏辰来到武威已经半个多月了。

这半个月里，他做了三件事。

第一件：摸清姑臧城的底。

武威郡治姑臧，位于河西走廊的东端，南倚祁连山，北临腾格里沙漠。城池不大——周长不过八里，人口三万余——但地理位置极其特殊。从中原往西域去，无论走哪条路，都绑不开这座城。

苏辰花了五天时间，让陈四和马六分头摸底。结果汇总如下：

姑臧城内有三股商业势力——

**张氏商行**，本地最大的粮商，背靠武威张家。张家是凉州四大姓之一，世代盘踞武威，族中子弟遍布郡县官府。张氏商行垄断了姑臧城七成的粮食买卖，同时经营布匹和牲畜。族长张恭，年过六旬，老谋深算。

**康氏驼队**，西域胡商的后裔。康姓是昭武九姓之一，祖上从康国（今撒马尔罕）迁来，已经在河西走廊扎根三代。康氏驼队控制着从武威到敦煌的长途运输线，手下有驼队十二支、骆驼三百余峰。族长康达，四十出头，精明圆滑，汉话说得比大多数汉人还流利。

**何氏铁坊**，经营铁器锻造和销售。何家祖上是南阳铁匠，被迁徙到凉州戍边后落了户。何氏铁坊的铁器质量在整个河西走廊都排得上号，军中兵刃有三成出自何家。当家人何峰，三十五岁，性子直爽，但被张家和康家两头挤压，日子并不好过。

三家形成了一个微妙的平衡：张家有粮有人脉，康家有运力有西域渠道，何家有技术有军方关系。三家互相依存又互相制衡，外人很难插足。

苏辰把这些信息整理在一张纸上，看了很久。

第二件事：盘点家底。

三百石粮食，按六个人（加上庞德）每天消耗约两斗计算，够吃将近三年。但够吃不等于够用——粮食是这个时代最硬的通货，要做生意就得把粮食变成别的东西，再把别的东西变成更多的粮食。

苏辰从三百石中拿出五十石，作为启动资金。

第三件事：给庞德弄一把趁手的兵器。

庞德在路上用的是木棍。到了武威后，苏辰让赵虎去城中铁匠铺打听，发现一把像样的环首刀要五千钱，一杆铁枪要八千钱。而他们手头的现银——算上从北地郡带出来的和截粮时从太守府顺来的——总共不到两万钱。

买不起好的，先凑合。苏辰对庞德说。

他花了三千钱从一个退伍老兵手里买了一把旧环首刀——刀身有缺