第三日黄昏，当最后一抹残阳的余晖从西边贫瘠的群山峰峦间沉没，石川铭带领的三人侦查小队，如同三只疲惫但敏捷的山猫，悄然出现在了村口警戒哨的视线中。

他们比预定时间提前了半天返回。

行政屋内，昏黄的动物油脂灯已经点燃。金岩坐在粗糙的石桌后，面前摊开着几块相对平整的石板，上面用炭笔写满了凌乱而细密的符号、线条和文字——那是他这两日闭门思索的记录，关于“村务组运行细则”、“贡献点初步方案”和“纠纷调解流程”的雏形。但这些零散的笔记，在他眼中，依旧缺乏一种系统性的、能够涵盖一个微型社会基本运行规则的框架。

门外传来急促却刻意放轻的脚步声，然后是石川铭略带沙哑但难掩激动的声音：“金影大人，我们回来了！”

“进来。”金岩放下手中的炭笔。

门被推开，带进一股深秋夜晚的寒意和风尘仆仆的气息。石川铭当先走入，他身后的两名年轻人——一个叫石羽，一个叫石叶，都是原来村子里身手较为灵活的下忍——也跟着进来，脸上混杂着疲惫、兴奋，以及一丝完成重要任务后的使命感。三人的衣服沾满尘土草屑，但精神尚可，眼神明亮。

“情况如何？”金岩没有多余的寒暄，直接问道。

石川铭深吸一口气，从怀中珍而重之地掏出一块用鞣制过的兽皮（来自前日狩猎的野猪）包裹的物件，小心地摊开在石桌上。里面是几块相对平整的薄石板，上面用炭笔画满了歪歪扭扭的线条、圈点和符号。

“这是周边三十里内，我们能力范围内能探查到的地图。”石川铭指着最大的那块石板，语速略快但清晰，“以村子为中心，东面是我们狩猎的林子，再往东十里，有一片断崖，过不去。南面地势相对平缓，但多为碎石荒滩，我们在靠近边缘处发现了一片野栗树林，还有几丛疑似野葡萄的藤蔓，标记在这里。”他点着石板上一处画着几个圈和波浪线的地方。

“西面，”他的手指移向左侧，“山势陡峭，有一条狭窄的裂谷，谷中有水声，但两侧岩壁光滑，难以深入。不过在裂谷入口附近，我们发现了一些……不太寻常的痕迹。”

金岩目光一凝：“什么痕迹？”

“人类的足迹，还有……篝火的灰烬，虽然被刻意掩盖过，但还能看出来。灰烬不算很旧，大概就这几日的事情。”石川铭的声音压低了些，“从脚印看，人数不多，三到五个，但步幅大，落脚点分布很……专业，像是经常在山林活动的人，很可能是流浪忍者，或者