话说梁山宋江接了朝廷招安圣旨，于忠义堂歃血立誓，点齐数万精兵，辞别山寨父老，浩浩荡荡挥师北上，驰援汴梁。消息顺着官道快马传报，没过几日，便抵达江南睦州城。此时江南方腊，早已整饬军备、囤积粮草，与麾下众将日夜操练，只待与梁山义军会师，共抗金贼，忽闻京城钦差驾临，传天子招安圣旨，当即传令大开城门，率众将出城接旨。

这睦州城经方腊义军数年经营，城墙高耸、壕沟深阔，城头旌旗猎猎，守军甲械鲜明，城内百姓安居乐业，市井繁华，全无战乱颓势。时值初冬，江南地气温润，街边草木尚带绿意，钦差一行身着官服，手持龙亭圣旨，在亲兵护卫下直奔帅府，沿途百姓驻足观望，皆是面露期盼之色。

帅府正厅之内，早已摆好檀香案几，方腊端坐主位，头戴冲天冠，身穿赭黄袍，面如方田，目若朗星，颌下微须，神情威严，自带一股王者气度。左侧站着国师邓元觉，身披赤红僧袍，手持浑铁禅杖，浓眉豹眼，气势刚猛；右侧立着大将军方杰，头戴亮银盔，身披锁子甲，手持方天画戟，年少英勇，威风凛凛；石宝、王寅、高玉等猛将分列两旁，个个身形魁梧，煞气凛然，厅内气氛肃穆，静候钦差到来。

不多时，钦差步入大厅，目光扫过厅中众将，见江南义军虽为草莽，却军纪严明、气度不凡，暗自点头。方腊率众将躬身行礼，朗声道：“江南方腊，恭迎钦差大人，恭迎圣旨！”说罢，率众将齐齐跪地，垂首屏息。

钦差展开圣旨，高声诵读，言辞恳切，先述金兵南下之暴，再言汴梁被困之危，册封方腊为平虏大将军，命其即刻率领江南主力北上勤王，与梁山义军合兵一处，共退金兵，待功成之日，加官进爵，荫及子孙。通篇旨意，字字催征，尽显朝廷急切之心。

待钦差读罢，方腊双手接过圣旨，高举过顶，叩首道：“臣方腊，谢陛下隆恩！金兵犯我中原，屠我百姓，此乃不共戴天之仇。我江南义军，虽偏安一隅，却心系天下苍生，此番定率精兵北上，誓死保卫汴梁，驱除胡虏，护我河山，虽粉身碎骨，绝不退缩！”

钦差见状，面露欣慰，扶起方腊道：“将军深明大义，实乃国之柱石。汴梁被围多日，宗泽老将军苦苦支撑，危在旦夕，还望将军早日发兵，解京城之困，救万民于水火。”方腊连声应诺，当即命人设宴款待钦差，席间细细询问汴梁战况、梁山义军动向，得知宋江已率部先行北上，眉头紧锁，心中暗自盘算进兵之策。

次日一早，钦差辞别方腊，回京复命。方腊送走钦差，当即传令