“要听隼哥哥的话，”她低声对艾拉说，“如果害怕，就抓紧兔兔。完成任务，立刻回来。姐姐在这里等你。”

艾拉点头，小手紧紧抓着米拉的手指，然后松开，抓住隼的手。

“我们会回来的。”隼对米拉说。

米拉点头，眼泪在眼眶里打转，但没有流下来。她退后一步，看着他们消失在泄洪道的黑暗中。

泄洪道里水流湍急，深度及腰。隼背着艾拉——女孩用背带固定在他胸前，这样能空出双手。杰斯带头，塞拉断后，雷克斯和莉亚在中间。每个人都戴着防水头灯，在黑暗的水道中投出摇晃的光柱。

走了大约二十分钟，前方出现岔路。杰斯停下，查看雷克斯绘制的路线图。

“左边是主排水管，直径三米，水流平缓，但可能有巡逻。右边是维修管道，狭窄，但更安全。选哪个？”

“维修管道，”塞拉说，“主排水管虽然快，但风险高。今天统一日，监察署可能加强所有主干道的巡逻。”

“同意，”雷克斯说，“维修管道虽然窄，但我知道一条近路，能节省十分钟。”

他们进入右侧管道。这里更窄，只能弯腰前进。水流只到小腿，但水底是滑腻的淤泥，每一步都要小心。管道壁上有厚厚的苔藓和不明菌类，在头灯光下泛着诡异的荧光。

走了十分钟，艾拉突然在隼耳边小声说：“有东西在哭。”

隼停下：“什么？”

“很轻的哭声……从水里传来的……”艾拉把脸贴在他肩膀上，似乎害怕。

隼看向水面。浑浊的废水缓缓流动，看不出异常。但神经模拟器没有启动，说明没有强烈的神经信号。

“可能是水流的声音，”他安抚艾拉，“别怕。”

但继续前进后不久，所有人都听到了——不是哭声，是更诡异的声音：像是低语，又像是呻吟，从管道深处传来，被水波扭曲，断断续续。

“是通风系统的回声吧？”莉亚说，但声音里有一丝不确定。

杰斯举手示意停下。他关掉头灯，其他人也照做。完全的黑暗中，那声音更清晰了：不止一个声音，是很多声音叠加，说着破碎的词句：

“……回家……妈妈……痛……不要……”

“是调制塔泄露的神经信号，”阿德里安的声音从耳麦中传来，信号在水下很差，断断续续，“那些大脑……的意识碎片……通过废水系统……传导……你们接近核心区域了。”

那些被困大脑的残存意识，通过营养液