铁山主峰的红旗尚未插稳，林昭已翻身上马。颉利虽擒，但突厥残余势力仍在——颉利的堂兄阿史那泥熟带着数千部众向漠北逃窜，此人素来桀骜，若不趁势剿灭，日后必成后患。

“赵勇，你带五百人留守铁山，清点战利品，等候卫公大军。”林昭将颉利交给亲卫看管，刀尖指向北方，“其余人跟我来，追！”

两千精骑不及休整，踏着未消的积雪，再次踏上征途。此时朔风已止，夕阳将他们的影子拉得很长，马蹄声在空旷的山谷里回荡，带着一股不容置疑的决绝。

阿史那泥熟显然没料到唐军会追得如此之快。他带着部众一路北逃，丢弃了不少粮草辎重，只想尽快逃回漠北的牙帐。那里有他经营多年的势力，或许还能与唐军周旋。

“大人，后面有唐军追上来了！”一名斥候惊慌失措地回报，声音里带着哭腔。

阿史那泥熟勒住马，回头望去，只见远处尘烟滚滚，一面“破虏先锋”的旗帜在风中猎猎作响，如同一道催命符。他脸色煞白，咬牙道：“加快速度！只要过了‘黑沙碛’，唐军就追不上了！”

黑沙碛是漠北一片广袤的戈壁，沙丘连绵，极易迷失方向，且水源稀少，向来是骑兵的禁地。

林昭自然知道黑沙碛的凶险。他看着系统地图上代表阿史那泥熟的红点越来越近，调出“地形分析”：【黑沙碛内沙丘流动频繁，夜间有强风，西北角三十里处有一处绿洲，可作为补给点。】

“传令下去，加速前进，务必在阿史那泥熟进入黑沙碛前咬住他们！”林昭扬鞭喝道。

唐军战马皆是系统强化过的良驹，耐力远胜突厥劣马。两日后，当阿史那泥熟的部众气喘吁吁地抵达黑沙碛边缘时，林昭的先锋营已如影随形地杀到。

“杀！”

唐军精骑如劈波斩浪的利刃，直接凿入突厥溃兵的阵型。此时的突厥人早已是惊弓之鸟，哪里还敢抵抗？纷纷调转马头，慌不择路地冲进黑沙碛。

“将军，追吗？”赵勇看着翻滚的黄沙，有些犹豫。

林昭望着黑沙碛深处，那里隐约能看到阿史那泥熟部众的身影。他沉吟片刻：“追！但分三路——左路沿西缘前进，右路沿东缘，中路随我直插绿洲，堵住他们的水源！”

黑沙碛内果然凶险。白日里烈日当空，黄沙烫得能烤熟鸡蛋；到了夜里，寒风如刀，卷起的沙砾打在甲胄上“噼啪”作响。唐军士兵渴了只能用皮囊里的存水解渴，饿了就啃干硬的饼子，不少人嘴唇干裂，眼睛里布满血丝，却没有一人