客栈二楼，月华从窗棂漏进来，落在苏清霜缠绷带的指尖。

她倚着床头，瞥了眼面板：

【境界：淬体二层（2/10）】

【银两：26两】

还差八巴掌。

楼下大堂早已沉寂，客散灯熄，唯有街角野猫凄厉的叫声此起彼伏。苏清霜闭目假寐，脑中翻涌着白日的碎片——苏烈眼底的算计，苏寒砸向面门的铁拳，苏婉离去时那抹笑。

“最晚明日，便会有人上门。”

明日……

她睁开眼，望向窗外将明的天际。

——

翌日午后，日光灼灼。

苏清霜仍踞于客栈靠窗的老位，茶壶换了三轮，街巷人潮如织，却不见苏家追兵的影子。

苏青蹲在门边，伸长脖子张望半晌，回头挠头：

“堂姐，今天……真没人来？”

苏清霜没应声，指尖在杯沿轻叩。

她也觉蹊跷——苏寒惨败而归，苏家岂会善罢甘休？

除非有人在半路截了。

抑或，更汹涌的暗潮正于幕后翻涌。

她忽地起身，茶盏轻搁。

“走了。”

苏青一愣：“去哪？”

“出镇。”

未待多问，苏清霜已上楼收拾妥当，抛给小二碎银，推门而去。

苏青忙不迭追出，小跑着喘气：

“堂姐，等等！我……我能跟着吗？”

苏清霜脚步未停：“跟着作甚？”

苏青喉头一哽，挠着后脑急道：

“我想学怎么扇人！您让我跑腿、放哨、烧饭、洗衣都行！只求别再回苏家那个吃人的地方！”

苏清霜止步，打量他片刻：

“淬体几层？”

“一、一层……”苏青声音渐低。

“太弱。”

绕过他继续前行。

苏青僵在原地。

行出数步，苏清霜忽地回身：

“还愣着？跟上。”

苏青愕然抬头，待确认她背影未停，立刻咧嘴一笑，撒腿追上。

——

北行土路蜿蜒，两侧荒草与灌木丛生。

苏青一路絮叨：

“堂姐，咱们真去青叶城？听说那儿三族鼎立，还有宗门分舵……”

见苏清霜不答，忙噤声缩脖。

行至半途，一片密林横亘眼前。

林深叶茂，本该鸟鸣啁啾，此刻却死寂得诡异