两位小皇子满月庆典的喧嚣尚未散尽，洛阳宫城的祥和之下，秦瑾的眉头却始终微蹙。南疆平叛告捷，朝廷下拨的赈灾粮草、安抚银两源源不断运往各州府，本是安抚百姓、稳固民心的良策，可连日来涌入御书房的密报，却字字刺耳——多地官员借赈灾之机中饱私囊，克扣粮款、盘剥流民，更有甚者勾结地方豪强，欺压百姓，将朝廷的恩旨抛诸脑后。

“太平盛世，最忌官吏贪腐。”秦瑾将密报重重拍在案上，神色沉凝如霜，“这些蛀虫，吞的是百姓的救命粮，伤的是大秦的民心，若不彻底清查、严惩不贷，恐养痈遗患，动摇江山根基。”

当日深夜，秦瑾屏退所有内侍，只召来心腹密探统领秦风。烛火摇曳中，秦瑾的声音低沉而坚定：“秦风，朕决意亲自微服出宫，查探各州府贪腐实情。你挑选二十名精锐密探，乔装随行，暗中护卫，切记行事隐秘，不打草惊蛇，不得泄露朕的身份。”

秦风躬身跪地，语气铿锵：“属下遵令！属下即刻挑选心腹，乔装成随从、商贩，全程护卫陛下安全，确保查贪之事万无一失。”

“此事不可声张。”秦瑾补充道，“朝中只告知苏皇贵妃、苏宏与沈砚之三人。苏宏暂代朕处理朝政，沈砚之暗中调度，留意各州府官员动向，随时与朕联络；宫中诸事，交由林皇后全权打理，务必悉心照料两位皇子，稳住后宫与京师秩序。”

秦风领命退下后，秦瑾转身前往景仁宫。苏皇贵妃正坐在灯下，为两位小皇子缝制襁褓，见他进来，连忙起身相迎，眼底满是温柔：“陛下今日神色凝重，可是有烦心事？”

秦瑾握住她的手，将地方官员贪腐、自己决意微服查贪之事和盘托出。苏皇贵妃闻言，眼中闪过一丝担忧，却并未劝阻，反而眼中泛起坚定之色：“陛下心系百姓，整顿吏治，臣妾虽为女子，也愿与陛下同行。臣妾自幼随父亲遍历地方，熟悉民间疾苦，亦能分辨官员虚实，或许能为陛下分忧，绝非累赘。”

秦瑾心中一暖，指尖摩挲着她的手背，语气中满是疼惜：“微服查贪，需隐姓埋名、风餐露宿，还要提防贪官反扑，凶险难料，朕怎能让你涉险？宫中还有两位皇子，需你与皇后一同照料。”

“皇后端庄贤淑，悉心照料两位皇子，臣妾放心。”苏皇贵妃浅浅一笑，眼神愈发坚定，“陛下乃大秦之主，百姓之天，臣妾身为皇贵妃，理当与陛下共担风雨。况且，有臣妾在侧，既能照料陛下起居，也能乔装打探消息，更易掩人耳目。”

见她态度决绝，又念及她心思缜密、熟悉