周崇奉诏驰援雁门关后，京师洛阳的禁军防务，便暂由禁军副统领萧策全权负责。萧策出身将门，年少从军，凭一身过硬武艺与沉稳心性，一步步擢升为禁军副统领，其人英武挺拔，面容俊朗，行事严谨，恪尽职守，深得秦瑾信任，也深得禁军将士敬重。自接管京师防务以来，萧策不敢有丝毫懈怠，每日巡查宫城内外，整顿禁军军纪，排查安全隐患，确保洛阳城安稳，为远在晋阳的秦瑾、驰援北疆的将士，守住最坚实的后方。

彼时，林皇后与苏贵妃依旧协同打理后宫与朝堂琐事，敬重吴太后，凡事皆有禀报，后宫秩序井然；苏宏留守辅政，沈砚之加急筹备北疆粮草，洛阳朝堂运转有序，唯有宫城深处的长乐宫，依旧保持着几分静谧——吴太后虽贵为先帝秦衍之妻、当朝太后，却年仅二十二岁，自先帝驾崩后，便深居简出，潜心礼佛，平日里除了林皇后与苏贵妃每日请安，便极少与外人接触，清冷的宫墙，衬得她愈发孤寂。

这日上午，春风和煦，暖意融融，吴太后褪去繁复宫装，身着一袭素色软缎长裙，头戴简单玉簪，在两名内侍与两名宫女的陪同下，走出长乐宫，前往宫城西侧的御花园散心。连日来潜心礼佛，久坐深宫，她心中难免生出几分烦闷，只想趁着好春光，呼吸几分新鲜空气，舒缓心中郁结。御花园内，杨柳依依，百花盛放，莺歌燕舞，一派生机盎然，吴太后缓步走在青石小径上，目光落在盛放的海棠花上，神色渐渐柔和下来，眉宇间的清冷，也消散了几分。

此时，萧策正率领几名禁军将士，巡查御花园周边防务。他身着玄色禁军铠甲，身姿挺拔如松，腰间佩剑，面容冷峻，目光锐利地扫视着四周，每一处角落都不曾遗漏。途经海棠花径时，他抬眼望去，便瞧见了那抹素色身影——吴太后立于花下，身姿纤细，眉眼清丽，虽不施粉黛，却难掩温婉气质，与这满园春色相融，竟生出几分令人心动的模样。

萧策心中一怔，脚步下意识顿住，随即反应过来，连忙躬身行礼，语气恭敬，不卑不亢：“臣萧策，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”随行的禁军将士与内侍、宫女，也纷纷躬身行礼，不敢有丝毫怠慢。

吴太后被这突如其来的行礼声惊醒，转过头来，目光落在萧策身上。这是她第一次这般近距离打量萧策——他身形高大，铠甲加身，英气逼人，眉眼间带着军人特有的沉稳与锐利，却又在行礼时，难掩几分恭敬。二十二岁的年纪，本就心思细腻敏感，孤居深宫许久，从未见过这般英武挺拔、气质沉稳的男子，吴太后的心跳，竟下意识快了