石阶盘旋向下，仿佛没有尽头。王伯阳在前引路，脚步虚浮，每一步都踏得极其小心，时不时停下来，侧耳倾听下方的动静，或用手指轻轻叩击身旁冰冷的石壁，确认方位。李长安紧随其后，青色身影几乎与黑暗融为一体，只有手中青铜罗盘的暗红微光和伞尖偶尔反射的、来自下方深处的幽光，勾勒出沉默的轮廓。

空气阴冷潮湿，混杂着水汽、铁锈、尘土，还有一丝若有若无的、类似药材腐败后的甜腻气息。下方传来的声响逐渐清晰：除了持续的低沉喘息和金属链条的哗啦声，还多了水流滴落的单调回响，以及一种极其规律、仿佛巨大心脏搏动般的“咚……咚……”闷响，从地底深处传来，震得石阶微微颤动。

“是水轮机。”王伯阳压低声音，带着喘，“鬼工楼最底层，引了一段暗河水力，驱动部分大型机关和那个……‘鼎炉’的某些预热装置。那‘心跳’声，是水锤和连杆的动静。”

“看守呢？”李长安问，目光如鹰隼般扫过前方每个转角阴影。

“通常守在通往核心工坊的‘千机廊’入口。那是一条笔直的廊道，两侧墙壁布满触发式机关，地面也有翻板陷坑，只有掌握特定步法或持有通行令牌才能安全通过。”王伯阳声音发抖，“我没有令牌，上次下去，是黑袍人用一根特制的、能干扰部分机关的铜杖，带着我走过的。步法我只记得大概，而且……每次可能不同。”

“先到入口看看。”

又向下行了约莫一炷香时间，石阶终于到了尽头，连接着一条较为宽阔的、人工开凿痕迹明显的水平甬道。甬道两侧石壁上，每隔一段距离就镶嵌着一盏造型古朴的青铜油灯，灯内燃烧着不知名的油脂，发出青白色的、稳定的冷光，勉强照亮前路。灯光下，可见甬道地面和墙壁上，布满纵横交错的、深深的划痕和撞击凹坑，仿佛经历过激烈的打斗或重物拖拽。

“快到了，前面拐过去就是‘千机廊’入口。”王伯阳停下，背靠石壁，脸色在青白灯光下更显惨白，呼吸急促，“看守应该就在拐角过去不远。李郎君，你……你打算怎么办？”

李长安没有立刻回答。他侧身，从甬道转角边缘，极小心地探出半个头，向前方望去。

约莫十丈开外，甬道豁然开朗，形成一个不大的圆形石厅。石厅另一侧，是一扇紧闭的、高达两丈的青铜大门，门上浮雕着复杂的星宿和云纹，正中有一个巨大的、形似罗盘的凸起装置，应该就是“千机廊”入口。而在青铜大门两侧，各矗立着一道身影。

正是王伯阳描