逮到半个贼人，反倒让这伙偷牛贼愈发猖狂，甚至当众扬言“这山里的牛，都是黑爷的囊中之物，谁也拦不住”，百姓听了敢怒不敢言，只能憋着一口恶气，暗自叫苦。

这日夜里，天色阴沉，月色朦胧，山风呼啸刮过林间，吹得树木哗哗作响、枝桠乱晃，更添几分阴森寒意。毕国俊白日翻地除草，忙活一整天，累得筋骨发酸、浑身乏力，傍晚归家，草草吃了两碗杂粮饭，擦罢身子往土炕上一躺，不多时便鼾声四起，沉沉睡去。

睡梦之中，他只觉身子轻飘飘的，如同脚踩云朵，一股无形力道牵引着他，推门而出，顺着乡间土路，往深山更深处行去。这一路尽是牛车碾压的硬实小径、山间崎岖羊肠小道，路边时不时能见到农户搭建的简陋牛棚，有的牛棚空空荡荡，门板破损歪斜，挂着破旧布帘，透着一股凄凉落寞，看着便心头发沉。

约莫走了一个半时辰，夜色深透，四下漆黑，毕国俊来到一处山坳村落，村口石碑刻着“毕家坳”三个大字。这村子依山而建，家家户户靠养牛耕地为生，本该炊烟袅袅、鸡鸣犬吠，此刻却死气沉沉，满村愁云笼罩，半点生气全无。

村口那棵百年大槐树下，围着十几个农户，有白发苍苍的老汉、身强体壮的汉子、抱娃的妇人，还有半大孩童，个个唉声叹气，愁眉不展。有的蹲地闷抽旱烟，烟雾裹着愁绪飘散；有的抹泪低泣；有的攥拳咬牙，满心悲愤无处发泄，氛围压抑得让人喘不过气。

只见一个白发老汉拄着拐杖，颤巍巍拍腿哭嚎：“我那头老黄牛，跟了我八年，犁地、拉车、驮粮，样样都行，比亲儿子还贴心，昨夜也被那杀千刀的偷牛贼牵走了！往后地没法种、粮没法收，我这老骨头，活着还有啥意思！”

旁边一个壮实中年汉子，名叫牛大壮，是村里猎户，平日敢进山打野猪，胆气极足，此刻也满脸悲愤，拳头握得指节发白，咬牙骂道：“周老黑那伙狗贼，简直不是人养的！官府抓了好几回，都被他们溜了，反倒越来越狂，昨夜一晚上就偷了四家！再这么下去，全村牛都得被偷光，日子彻底没法过！”

又有个粗布衣裳的中年妇人，怀里抱着熟睡的娃，哽咽道：“我家男人在外打工，一年到头回不来，家里全靠这头牛撑着，种地挑水都离不了它。如今牛被偷了，我和娃可咋活啊……这偷牛贼丧尽天良，就没个好汉出来治治他们吗？”

众人你一言我一语，满是悲愤无助，恨透了周老黑一伙，却又无可奈何，只能深夜抱团诉苦，发泄满心憋屈。毕国俊立在不远处树影下，听得一字不落，