弗鲁达·帕拉戴。

这位帝国首席宫廷魔法师并没有像其他宾客那样离去或醉倒。他换上了一身干净整洁的灰色法师袍，白发和白须梳理得一丝不苟，浑浊的老眼此刻精光四射，毫无醉意，只有一种近乎偏执的亢奋和期待。

他刚才一直隐匿气息，躲在暗处，亲眼看着皇帝进入伊莉雅的房间，又看着皇帝带着难以抑制的喜悦离开。虽然听不到具体谈话内容，但皇帝那如释重负、甚至有些意气风发的姿态，足以说明很多问题。

（看来陛下也得到了他想要的东西……联系的方式？或者某种承诺？）弗鲁达心中暗忖，随即涌起更强烈的紧迫感。（不行，我必须更快，更直接！陛下所求，无非是帝国安危与权力稳固。而老夫所求……是知识！是突破！是摆脱这具腐朽皮囊，窥见更高魔法与生命奥秘的机会！这位神女大人，是千载难逢的钥匙！）

他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里所有的犹豫和杂念都排出。他转过身，对着身后阴影中微微点头。

几名穿着魔法学院制式长袍、表情同样紧张而兴奋的年轻学员，小心翼翼地抬着几个盖着银质罩子的托盘，从阴影中走出。托盘里散发出的，是比宴会上更加精纯、更加诱人的甜香气味，混合着一些罕见魔法材料的独特气息。这是弗鲁达在宴会后期，亲自带着最得意的弟子，动用了一些压箱底的珍贵材料，在临时布置的魔法厨房里赶制出来的“终极作品”，专门为了此刻准备。

弗鲁达站在那扇紧闭的雕花木门前，深深吸了一口气，又缓缓吐出。身后几名最得意、也是口风最紧的弟子，正屏息凝神地端着盖有银罩的托盘，空气中弥漫的诱人甜香与稀有魔法材料的独特气息，几乎要凝成实质。对他们而言，这不仅是一次简单的呈送，更是推开一扇可能通往魔法与生命终极奥秘之门的尝试。

（推开这扇门……）弗鲁达的心脏在苍老的胸膛里狂跳，仿佛要挣脱肋骨的束缚。（就能看到……不，是可能触摸到那真正的‘神圣’与‘生命’法则！我两百余年的积累、钻研、等待……或许就是为了这一刻！）恍惚间，他仿佛看到门后不是那位银发的神女，而是魔法真理具象化的光辉，而他正重返青春，拥有着二十多岁的健硕肉体与敏锐思维，站在无尽知识的殿堂门口。

“咚咚咚。”

指节轻叩门扉的声音，在寂静的走廊里显得格外清晰，也敲打在门外每一个人的心上。弟子们端着托盘的手，微不可查地颤抖着，额角渗出细密的汗珠。

门内传来清冷悦