“对对，不能失礼！”父母连忙整理了一下衣着，又殷勤地帮两个妹妹捋了捋头发，一家人在总管的引导下，向着宴会厅的方向走去。父母脸上重新堆起笑容，努力做出得体优雅的姿态，仿佛还是当年那个风光无限的贵族夫妇，只是眼底深处的那一丝不甘与算计，并未完全消散。

就在阿尔谢一家离开偏厅，汇入前往宴会厅的人流时，另一处回廊拐角，弗鲁达·帕拉戴风风火火地出现了，身后跟着一大群穿着魔法学院制服的年轻学员，以及几位衣着各异、但都气度不凡、显然是帝都顶尖甜品店老板或主厨模样的人。队伍浩浩荡荡，引得沿途侍从宫女纷纷侧目避让。

弗鲁达一眼就看到了人群中的阿尔谢，立刻眼睛一亮，抬手示意队伍暂停，自己快步走了过去。

“阿尔谢！”弗鲁达的声音带着罕见的热情，脸上的皱纹都仿佛舒展开了不少。

阿尔谢看到弗鲁达，连忙停下脚步，恭敬地行礼：“弗鲁达老师。”她的父母见状，也连忙跟着行礼，口称“弗鲁达大人”，态度谦卑。

“不必多礼，不必多礼！”弗鲁达笑眯眯地扶了扶阿尔谢，目光在她身上打量了一下，尤其是在她那双紫色的眼眸上停留了一瞬，然后对阿尔谢的父母说道：“二位先随侍从前去宴会厅吧，老夫与阿尔谢有些话要说，关于晚宴甜品准备的一些细节，需要她帮忙参考一下。她一会儿就到。”

阿尔谢的父母自然不敢有异议，连声答应，带着两个女儿先走了。只是父亲在转身时，忍不住又回头看了一眼被弗鲁达单独留下的阿尔谢，眼中闪过一丝混杂着羡慕与野心的光芒。（连弗鲁达大人都对阿尔谢如此亲近……看来这丫头真的攀上高枝了……）

待阿尔谢的父母走远，弗鲁达脸上的笑容收敛了些，对身后那群学员和甜品师们挥了挥手：“你们先去宴会厅旁的临时厨房，按我之前吩咐的准备起来，我稍后就到。”

“是，院长大人（老师）！”众人齐声应道，快速离去。队伍中，有学员向阿尔谢投来好奇、羡慕甚至是一丝嫉妒的目光。阿尔谢以前在魔法学院时，虽然天赋不错，但家世落魄，又因债务问题经常缺席，并不算特别显眼。谁能想到，她如今竟能站在帝国首席宫廷魔法师身边，还与那位传说中的“神女”关系匪浅？

弗鲁达带着阿尔谢走到一处相对僻静的廊柱旁，布下了一个简单的隔音结界。他转过身，看着阿尔谢，眼神变得锐利而充满探究。

“阿尔谢，”弗鲁达开门见山，声音压得很低，“这里没有外人。告