新政推行至今，整军、肃贪、工业、教育、科技层层落地，大清内部早已焕然一新。而真正让整个国家从一盘散沙，凝成铁板一块的，正是武曌早已布局多年的——全国铁路与电报网。

养心殿内，晨光透过明窗，照在一幅巨大的《全国铁路电报总图》之上。京畿、直隶、山东、江苏、湖广、陕甘……一条条红线横贯南北，一道道蓝线纵连东西，将整个大清版图牢牢捆成一体。

曾国藩、李鸿章、荣禄、邮传大臣、军机大臣全数到齐，殿内气氛肃穆。

御座之上，武曌神色平静，指尖轻轻落在京汉、津沪、粤汉三条铁路干线上，语气淡却带着千钧之力：

“绿营裁了，新军练了，钢铁厂冒烟了，兵工厂造枪了，学堂开了，科学院立了。可若是路不通、信不传，地方依旧是地方，朝廷依旧是朝廷，一旦边疆有事，远水救不了近火。”

她抬眼，目光扫过阶下众臣：

“哀家要的，不是一个勉强维持的大清，是如臂使指、朝夕万里、令下即行、兵出即至的强国。今日，哀家只看一个结果——铁路通不通，电报灵不灵。”

李鸿章上前一步，手持工程总册，沉声道：

“回太后，京律铁路、津沪铁路、京汉铁路北段，均已全线竣工通车。汉阳至广州、西安至兰州、济南至青岛等干线，亦进入最后铺轨阶段。全国已通车铁路逾三千里，火车一日可驰千里，运兵、运粮、运钢、运械，效率百倍于旧时代。”

他顿了顿，又道：

“电报方面，京师电报总局已与十八省督抚衙门、各新军大营、各边防要塞、各海关税司、各钢铁兵工厂全数联网。从前圣旨与军情，快马半月方达；如今电文一挥，片刻之间，万里皆知。”

曾国藩亦躬身补充：

“太后，铁路一通，漕运、商运、民运大为通畅。江南之粮，数日可达京津；开平之煤，旬日可抵汉阳；西北之军粮军械，不再依赖车马苦行。于军、于民、于国，皆是千年未有之大利。”

尽管成效已然惊天，可工程推进到最后阶段，依旧有人在暗中作梗。

一部分偏远地区的士绅豪强，抱着“铁路坏风水、电报扰亡灵”的旧说辞，暗中阻挠征地、破坏电线杆、煽动愚民闹事；还有少数与洋人勾结的旧官僚，故意拖延工程款、克扣物料，试图拖慢全国联网的脚步。

他们心里清楚：

一旦铁路电报彻底覆盖天下，地方欺瞒朝廷、豪强鱼肉乡里、洋人暗中操纵的好日子，就彻底到头了