走进四合院，院里漆黑寂静，唯有中院水池边隐约有个身影，伴着哗哗的洗衣声。

是秦淮茹，这么晚了还在洗衣服。

周文祥脚步未停，打算径直回后院。

“文祥兄弟？”黑暗中，秦淮茹的声音轻轻传来，带着水汽的湿意。

周文祥停下脚步，应声：“秦姐，还没休息。”

秦淮茹站起身，在围裙上擦了擦湿手，走近几步，煤炉的微光映着她半边脸，看不清神情：“你这阵子回来得都挺晚，工作很忙吧？”

周文祥淡淡答道：“嗯，手上有项任务。”

“那可真辛苦。”秦淮茹的语气里透着羡慕，“你们外贸部这么忙，工资肯定不低吧？听说出差还有补助？”

闻言，周文祥的眼神瞬间冷了下来，又是来打听这些。

他声音平淡，却在寂静的院子里格外清晰：“秦姐，打听别人的工资收入，总归不合适，你们厂里应该也有规定吧？”

秦淮茹瞬间语塞，脸上勉强挤出的笑容僵住，显得格外窘迫。

“我……我就是随口问问，关心关心你……”她的声音低了下去。

“多谢秦姐关心。时间不早了，您忙吧。”周文祥微微点头，不再多言，转身往后院走去。

身后传来秦淮茹轻轻跺脚的声响，紧接着，便是更用力的搓衣声。

推开家门，母亲已然睡下，桌上摆着盖好的饭菜，是特意为他留的。

他轻手轻脚放下布包，里面装着明天谈判要用的最后一批德文图纸。

洗漱完毕，他坐在桌边，却没有立刻歇息。

窗外彻底没了动静，想来秦淮茹也已回屋。

整座四合院都沉在夜色的安眠中，可周文祥心里清楚，这份平静背后，藏着多少暗中窥探的目光，多少辗转盘算的心思。

他拿起一张东德纺织机械的传动结构图纸，在台灯下再度细细钻研。

转眼到了与东德代表团首次会面的日子，谈判室换了间更大的。

深红色绒布铺就桌面，桌上的烟灰缸是景德镇白瓷所制。

空气里混着新刷油漆的刺鼻味，还有旧文件的霉味。

东德代表团共四人，首席代表施密特年逾五十，灰发梳得一丝不苟，架着一副银边眼镜。

身旁是技术专家穆勒，身材壮实，手指关节粗大，此外还有商务助理与记录员随行。

中方这边，李处长端坐主位。

张建国、技术处老吴、计划处的同事皆在座，周文祥