小顺子撒播消息的本事，是天赋，也是被逼出来的生存技能。

他不再刻意去找李德海，而是专挑那些消息灵通又嘴碎的底层太监宫女扎堆的地方去。御膳房后门倒泔水的角落，浆洗房晾晒衣物的空地，杂役房分发热水的廊下……他缩在人群外围，不显山不露水，只在那关键处，用他那带着怯懦和忧虑的声音，小心翼翼地插上一两句嘴。

“哎，你们听说了吗？玉芙宫那边……”他欲言又止，脸上恰到好处地带着后怕。

旁人自然追问。

他便压低声音，将听到的“猫和宫女相继病倒，症状诡异，太医束手”添油加醋地渲染一番，末了总要加上一句：“可不敢往外说啊！贵妃娘娘正恼火呢，听说查不出原因，疑心是……唉，这宫里，真是越来越不太平了。”

他从不提及西偏殿，也绝不暗示任何特定人选，只反复强调“症状蹊跷”、“查不出来”、“不太平”。这种模糊的恐惧，往往比具体的指控传播得更快，也更能引发无穷的猜测。

果然，不过半天功夫，玉芙宫“闹邪祟”、“染时疫”、“被人下了厌胜之物”的谣言，就在底层宫人中间悄悄流传开来。虽然没人敢公开议论，但那种弥漫在空气中的、带着窥探与不安的窃窃私语，像潮湿的霉菌，悄无声息地滋生、蔓延。

李德海自然也听到了。

他听到的版本更丰富，也更惊悚。有说那猫死状凄惨，七窍流血；有说生病的宫女身上长出了诡异的红斑；有说贵妃娘娘半夜惊梦，看到不干净的东西；更离谱的，甚至说玉芙宫的风水被人动了手脚，冲撞了神灵……

李德海听得心惊肉跳。他当然不信那些怪力乱神，但“查不出原因”、“症状蹊跷”这几个字，像针一样扎在他心里。

他不由自主地想起了西偏殿。想起了那包“济生堂”的茯神，想起了小顺子那惊慌失措又意有所指的话，想起了王太医那番“凶险”却开方温和的诊断，更想起了七皇子那吊着一口气、怎么也死不透的诡异状态……

难道……玉芙宫的事，和西偏殿有关？

这个念头一冒出来，李德海自己都吓了一跳。不可能！七皇子自身难保，哪来的本事去玉芙宫作祟？他身边就一个小顺子，出趟门都难。

可如果不是西偏殿，那会是谁？这宫里，还有谁有这手段，能让贵妃的猫和宫女同时中招，还让太医查不出来？

他猛地想起那天小顺子“掉”出来的茯神。宫外的药……来历不明的药……王太医开方……太医院供药……