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不敢多留，小顺子辨明方向，急匆匆往回赶。

西偏殿内，炭火静静燃着。

周彻依旧坐在炭盆边，手里那本诗集早已放下。他在等，等小顺子，也在等另一个人。

漏刻滴答，时间流逝。

约定的时辰快到了。

终于，院墙外再次传来那熟悉的、迟疑的脚步声，比上次更轻，更小心。

周彻眼神微动，对小顺子使了个眼色。小顺子刚回来不久，气还没喘匀，立刻会意，闪身到门后。

“叩、叩叩。”极轻的敲门声，三短一长，是约定的暗号。

小顺子轻轻拉开一条门缝。

春杏瘦小的身影飞快地挤了进来，手里果然拿着双半新不旧的袜子。她脸色比上次更差，眼睛红肿，带着惊惶，一进来就“噗通”跪下了，压低声音带着哭腔：“小顺公公！殿下！”

“起来说话。”周彻的声音从炭盆方向传来，平静无波。

春杏不敢起，跪着往前挪了两步，把手里的袜子举过头顶：“奴、奴婢来送浆洗好的袜子……”

“放下吧。”周彻道，“小顺子，扶她起来，看座。”

小顺子过去扶起春杏，搬了个小杌子让她坐下。春杏半个屁股挨着杌子，头垂得低低的，浑身紧绷。

“可是打听到什么了？”周彻问，语气温和，却带着一种不容置疑的力量。

春杏猛地点头，又赶紧摇头，语无伦次：“听、听到一些，但、但不知道有没有用……徐姑姑她、她今天下午，见了个人！”

“什么人？慢慢说，说清楚。”周彻递过去一杯温水。

春杏受宠若惊地接过，冰凉的手指捧着温热的粗陶杯，稍微镇定了一点：“是、是个脸生的姑姑，不是我们浣衣局的，穿戴……比徐姑姑还好些。她们在浆洗房后面的柴垛边上说话，我、我正好在那边晾衣服，偷偷听见几句……”

她喘了口气，声音压得更低，带着恐惧：“那个姑姑说……说‘那边’等不及了，问‘香’到底管不管用，人到底还能不能‘病’下去……徐姑姑说，香肯定没问题，是、是贵妃娘娘宫里流出来的好东西……但人一直没断气，怕是命硬，或者……或者有高人暗中照应……”

贵妃娘娘宫里流出来的好东西！

小顺子倒吸一口凉气，看向周彻。周彻面色不变，只是眼神更沉了些。

“还有呢？”他问。

“还、还有……”春杏努力回忆，“那个姑姑好像很急，说不能再拖了，沈家