屋内静悄悄的，连一丝声响都无。何大清重重舒了口气，感慨道：“我的天，你这一路的遭遇……实在难以用言语形容。”

易中海也满心动容，缓缓开口：“安平要是知道你回来了，不知道该多开心。这些年他嘴上从没提过，心里却一直挂念着你。

每年腊月二十三小年，他都会去你小时候常去玩的地方走走，说这样万一你回来了，能顺着路找到家。”

赵安国垂下头，目光落在自己的手上。那双手结着厚厚的老茧，还留着一道道深浅不一的伤疤，是军人的手，更是一双在生死边缘徘徊过的手。

他能想象，大哥这些年心里的牵挂与担忧，就像他在战场上无数次思念家人那般真切。

赵安国抬起头，轻声问：“大哥他……这些年过得怎么样？”

大嫂轻轻叹了口气，答道：“还能怎么样，不过是凑活过日子。

他说你走后的那几年最难熬，家里就剩他一个人，白天出去做工挣钱，晚上回家，对着空荡荡的屋子发呆。

后来经人介绍，我们走到了一起成了亲，这个家才算又有了烟火气。”

大嫂顿了顿，又接着说：“前两年的日子更是难上加难，物价一个劲涨，他那点微薄的工钱，连高粱米都买不起。现在解放了，物价稳了，日子才算稍微好过些。”

正说着，院门外传来一阵急促的脚步声，由远及近。一个身影快步冲进院子，到屋门口才停下，大口喘着气。

屋里的人不约而同地转过头，望向门口。

门口站着个二十六七岁的男人，身形瘦高，后背微驼，穿着一身洗得发白的工装，脸颊上还沾着些棉絮。

他一只手撑着门框，胸口剧烈起伏，显然是一路跑回来的。

他的目光在屋里快速扫过，最后定格在赵安国身上，再也挪不开。

仿佛这一刻，时间按下了暂停键，周遭的一切都静了下来。

赵安国缓缓站起身，目光紧紧望着门口的男人。九年时光，在大哥的脸上刻下了抹不去的痕迹，留下了岁月的沧桑。

“大……大哥。”赵安国的声音带着难掩的哽咽，轻轻唤道。

赵安平的嘴唇微抿，却发不出半点声音。他一步一步慢慢走进屋，每一步都轻飘飘的，像是踩在棉花上。

走到赵安国面前，他抬起颤抖的手，轻轻触碰着弟弟的脸颊，似是要确认眼前的一切不是梦。

“安国……真的是你吗？”赵安平的声音沙哑得厉害，满是不敢置信。