。”

朱载圳跪地：“儿臣愚钝，让父皇操心了。”

嘉靖摆手：“起来，朕不是怪你。朕是说，你太能干了，能干到让朕不知道该怎么用你。”他顿了顿，“朕这些年，一直在想一个问题——朕百年之后，这天下该交给谁？老大（裕王）仁厚，但魄力不足；老四（景王）能干，但锋芒太露。朕犹豫了几年，还是没有答案。”

殿中一片死寂。吕芳、黄锦、陈洪、孟冲、石真五人，各怀心思。

吕芳低着头，面色平静。他跟了嘉靖快四十年，深知皇上最恨的就是臣下揣测天家事。这种话，听在耳里，烂在肚里，才是正理。

黄锦面色不变，心中却暗暗为景王捏了把汗。皇上这话，是试探，也是敲打。景王若应对不当，便是万劫不复。

陈洪低着头，眼中却闪过一丝精光。皇上这是要立储了？裕王？景王？不管是谁，他都要提前攀附。他的目光在朱载圳身上转了一圈，又迅速收回来。

孟冲面色平静，心中却翻涌如潮。他与裕王府有旧，这个消息必须尽快传过去。皇上对裕王不满，对景王也不放心——这是两败俱伤的局。

石真面色不变，只是静静站着。他是吕芳的人，吕芳怎么做，他就怎么做。

朱载圳跪在地上，心中飞速盘算。父皇这话，说得太直白了。直白到不像是在试探，倒像是在倾诉。他这些年，被国事家事压得太苦了。儿子们争来争去，大臣们斗来斗去，百姓们苦来苦去。他累了。

“父皇。”朱载圳抬头，目光坦然，“儿臣有一句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“儿臣以为，这天下，不该是谁的天下。是天下人的天下。父皇在位三十九年，何曾为自己活过一天？如今父皇想修道，想清净，那是父皇的福分。儿臣们不敢拦，也拦不住。但儿臣请父皇放心，无论将来是谁继位，儿臣都会尽心辅佐，绝不敢有半点懈怠。”

嘉靖盯着他，目光如炬：“真心话？”

朱载圳叩首：“真心话。儿臣若有半句虚言，天诛地灭。”

殿中又是一片寂静。嘉靖沉默良久，忽然笑了：“起来吧。朕信你。”他顿了顿，又道，“你比朕年轻时，强多了。朕像你这么大时，满脑子都是权术，都是制衡。你不一样，你是真在做事的。”

朱载圳起身，不敢多言。

嘉靖又看向翊钧和翊镠，忽然问：“老四，翊镠这名字，是你起的？”

朱载圳道：“是。按宗谱，这一辈从‘翊’字。他将来要继承