裕王心中一沉：“那阁老的意思是……”

“臣的意思，殿下什么都不必做，什么都不必说。”徐阶起身，“静观其变。若皇上问起，殿下只需说一句‘四弟有功，儿臣欣慰’——这便是圣君之量。”

裕王苦笑：“徐阁老，你说……四弟是不是真的比我强？”

徐阶正色：“殿下，天子不在于能治一府，而在于能御天下。景王长于实务，殿下当养圣德、聚贤才、观大势。来日方长。”

于此同时，西苑精舍，嘉靖帝将两封奏疏并排摆在案上，看了很久。

吕芳侍立一旁，大气不敢出。

“吕芳。”嘉靖忽然开口。

“奴婢在。”

“你说，朕这两个儿子，谁最像朕？”

吕芳心头一紧，这话如何答得？他斟酌道：“主子，两位位殿下皆是龙种，各有千秋。裕王殿下仁厚，景王殿下干练……”

“干练？”嘉靖打断他，“是太干练了。干练到能引来麒麟，能亲临战阵，能让御史用‘玄武门’来比。”

吕芳跪下：“主子明鉴，奴婢不敢妄议。”

嘉靖却不理他，自顾自道：“朕登基三十四年，什么祥瑞没见过？嘉靖二十年，河南献白龟，朕信了，封它‘仙龟’，结果第二年黄河决口，淹了八县。嘉靖二十五年，四川献五色灵芝，朕信了，炼了丹药，结果腹泻三月。”

他顿了顿：“朕修道多年，深知天命难测。麒麟也好，祥瑞也罢，若真是天意，自会让天下太平。若只是人为……”他冷笑一声，“那就看他们能演到几时。”

吕芳小心道：“皇爷圣明。那这两封奏疏……”

“留中不发。”嘉靖淡淡道，“告诉他们，朕‘知道了’。”

“是。”

三日后，朝臣们等来了皇帝的回复——只有三个字：“知道了。”

再无下文。

邹应龙、何维柏面面相觑，不知这“知道了”是褒是贬。徐阶心中暗叹：果然，皇上最忌的，就是臣下挑拨天家。

严嵩则嘴角微扬——清流与景王，梁子结下了。

嘉靖的冷处理，并未平息暗流。

相反，西苑的沉默，让更多人开始猜测：皇上究竟是什么意思？是护着景王，还是懒得理会？

茶馆酒肆中，士大夫们交头接耳：

“听说了吗？景王在德安斩了十一颗人头，都是自己亲手砍的！”

“藩王亲自上阵，这成何体统？难怪邹御史说他有‘燕王’之志！”