三月初五，晨光熹微，安陆城北官道旁的茶棚刚卸下门板，便迎来一位风尘仆仆的年轻书生。

此人年约二十一二，身材高挑，面庞被早春的寒风刮得微红，却掩不住眉宇间那股书卷气与隐约的英气。他身着洗得发白的青布直裰，背负行囊，步履却沉稳有力。在茶棚要了一碗粗茶，两个炊饼，静静吃着，目光不时扫向不远处巍峨的安陆城墙。

“这位相公是北地来的吧？”茶棚老丈搭话，“听口音像是保定一带？”

年轻书生微微一笑：“老丈好耳力，学生孙承宗，高阳人氏，游学至此。”

“游学？”老丈打量着他简单的行装，“来德安可是寻亲访友？”

孙承宗摇头：“闻德安景王殿下仁厚爱民，治下安宁，特来见识。若有机缘，或可拜谒请教。”

老丈闻言，脸上露出与有荣焉的笑容：“那你可来对地方了！咱们景王殿下，那是这个——”他竖起大拇指，“自打殿下来了德安，修水利、劝农桑、平市价，去年试种新稻，亩产六七石！王府护卫军纪严明，从不扰民。老汉活了六十岁，没见过这般贤王！”

孙承宗眼中闪过讶异。他一路南来，见多了官府盘剥、民生困苦，德安的景象本就令他惊奇，此刻听百姓由衷赞誉，心中对那位素未谋面的景王，更多了几分好奇与期待。

用罢早饭，孙承宗付了茶钱，正欲起身，却见茶棚外不知何时来了两名身着普通百姓服饰却腰背挺直的汉子，目光如电，正看向自己。

“这位可是高阳孙承宗孙相公？”其中一人上前拱手，语气客气却带着审视。

孙承宗心中一凛，面上不动声色：“正是在下。不知二位是……”

“我家主人有请。”那人低声道，“请孙相公随我们来。”

孙承宗略一沉吟，坦然道：“敢问贵主人是……”

“见了便知。”另一人做了个“请”的手势，看似随意，却隐隐封住了去路。

孙承宗心念电转，自己初来乍到，并无仇家，看这两人虽似护卫，却无恶意。他整了整衣袍：“请二位带路。”

二人引着孙承宗并未进城，而是绕至城西一处清幽别院。院门开启，内里布置简朴却雅致。正堂中，一位身着常服、气度雍容的年轻人负手而立，闻声转身，正是朱载圳。

“学生孙承宗，拜见……”孙承宗虽未见过景王，但观此人气度与年纪，心中已有猜测，却不知该如何称呼。

朱载圳微笑抬手：“孙先生不必多礼。本王朱载圳，久闻先