光字片的冬日午后，本是街坊们聚在墙根下晒太阳、唠家常的清闲时辰，可周家门前的气氛，却被一阵尖利的吵闹声搅得冰冷刺骨。

吴婶叉着腰站在胡同中央，唾沫横飞，专捡最难听的话说，引得路过的街坊纷纷驻足围观，交头接耳。有人看热闹，有人暗自同情，也有人跟着附和几句，目光齐刷刷落在周家门口。

郑娟被周秉昆护在身后，脸色苍白如纸，指尖死死攥着他的衣角，身子控制不住地发颤。她最怕的不是吃苦，不是受穷，而是这些戳脊梁骨的闲话，是把她的过去扒出来当众羞辱，是连累周家，连累周秉昆。

她低着头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来，声音细弱发颤：“秉昆，要不……我还是走吧，我不能给你和娘添麻烦……”

“胡说什么。”周秉昆猛地回头，握住她冰凉的手，语气坚定得不容置疑，“有我在，谁也赶不走你，谁也不能欺负你。这里是你的家，你哪儿也不用去。”

他的手心滚烫，力道沉稳，像一根定海神针，瞬间稳住了郑娟慌乱的心。郑娟抬眸，撞进他眼底毫无保留的护短与温柔，眼泪终于忍不住滑落，却不再是恐惧，而是满心的委屈与感动。

屋内的周母听到动静，三步并作两步冲出门，一看这阵仗，脸色立刻沉了下来，径直走到吴婶面前，腰板挺得笔直：“吴婶子，你在我家门口大呼小叫的，是什么意思？我周家的人，轮得到你说三道四？”

“周大嫂，我可不是故意找事！”吴婶撇着嘴，一脸不忿，“这郑娟来路不明，无亲无故住进你家，现在还怀了孩子，光字片的人都在背后议论，你就不怕毁了秉昆的名声？不怕影响他招工进厂？”

“郑娟是我周家明媒正娶的儿媳妇，是秉昆的对象，是我认下的闺女！”周母声音洪亮，字字铿锵，在街坊面前说得坦荡，“她勤快懂事，孝顺乖巧，比谁家的姑娘都强！她的过去怎么样我不管，我只知道，她现在是我周家的人，谁也别想嚼她的舌根！”

周母一辈子老实本分，从不与人争执，可今天为了郑娟，却豁出了脸面，寸步不让。围观的街坊们见状，心里都明白了——周家是真把郑娟当自家人，谁再敢乱说话，就是跟周家过不去。

吴婶没想到周母会这么硬气，一时语塞，却还是不甘心：“话是这么说，可外人不知道啊！万一厂里因为这事，把秉昆的名额刷了，你们后悔都来不及！”

“招工靠的是成分、是人品、是力气，不是靠闲言碎语！”周秉昆往前站了一步，目光冷冷地看向