风卷着黄沙，在村道上打旋，拍在土坯墙的缝隙里，发出细碎的呜咽。

马有铁僵在原地，看着欧阳烬尘伸出的手，指尖蜷了又松，黝黑的脸涨得通红，嘴唇抖了半天，只挤出两个字：“我……不敢。”

他不敢接。

这辈子，他连拒绝哥嫂的勇气都没有，何况是接受一个陌生人的“活路”。他怕自己一走，哥嫂会骂他，怕村里人会戳他脊梁骨，更怕这份突如其来的温暖，是一场转瞬即逝的梦。

欧阳烬尘没有收回手，只是目光温和地看着他：“不用怕。从现在起，你的事，你自己做主。”

话音刚落，村西头传来一阵尖利的叫骂声，混着女人的啜泣，刺破了村庄的寂静。

“丧门星！吃闲饭的！赶紧跟马家的走！别在我家赖着！”

“再不走，我就把你扔到戈壁滩喂狼！”

是曹贵英家的方向。

欧阳烬尘眸光微凝，抬脚便走。马有铁下意识地跟在他身后，像一头温顺的老驴，跟着唯一的方向。

曹贵英家的土院，门大敞着。

院子里，贵英的二哥正叉着腰骂骂咧咧，二嫂站在一旁，手里攥着一根细棍，眼神里满是嫌恶。院角的矮凳上，缩着一个瘦小的女人。

她穿着一身不合身的旧棉袄，领口磨破了，露出里面打补丁的秋衣。头发枯黄，胡乱挽在脑后，脸蜡黄蜡黄的，颧骨高高凸起，嘴唇干裂。她的腿微微蜷着，裤脚处有一片湿痕——是刚才被吓得尿了裤子。

曹贵英。

她今年三十多岁，从小患小儿麻痹，落下了病根，走路一瘸一拐；又因为常年营养不良，体弱多病，连基本的家务都做不利索。在这个重劳力、重脸面的西北村庄，她成了家里最大的“耻辱”。

哥嫂早就想把她打发出去，如今马家老大马有文找上门，说愿意让弟弟马有铁娶她，还能免了有铁每年给哥嫂出的苦力，哥嫂几乎是立刻就应了下来。

“赶紧起来！”二嫂拿着细棍，就要往贵英身上戳，“马家的人都要到了，你还在这装死！”

贵英浑身一颤，下意识地往后缩，眼里满是恐惧，却连躲的力气都没有。她想开口求饶，喉咙里却只能发出微弱的“嗬嗬”声。

就在细棍即将落在她身上的瞬间，一只手突然抓住了棍梢。

力道不大，却稳如磐石。

二嫂愣了一下，猛地抬头，对上一双平静却带着寒意的眼睛。欧阳烬尘站在院门口，身后跟着低着头的马有铁。

“你