车行至半路，他让司机临时改道，去了新华书店，一口气买下一大堆县域经济发展、扶贫开发、山区建设的书籍，准备潜心钻研。

回到家时，已是晚上八点多。

钟小艾正坐在客厅沙发上，给儿子鹏鹏喂辅食，小家伙吃得一脸狼藉，嘴角脸颊全是米糊。

钟小艾见他进门，连忙问：“怎么这么晚才回来？吃过饭了吗？”

郑德祥说：“在外面随便吃了点。”

他放下手里的书，去洗手间洗了手，随即接过儿子抱在怀里。

郑德祥捏了捏儿子软乎乎的小脸，轻声说：“鹏鹏，爸爸可能要暂时离开平州，去县里工作一段时间，你会不会想爸爸呀？”

钟小艾的手猛地一颤，勺子掉在碗里，发出清脆的声响，她满脸惊愕：“你要下基层去县里？”

郑德祥说：“裴书记今天跟我透露的，大概率是去黎平县。”

钟小艾语气满是担忧：“黎平？那不是咱们平州最穷的县吗？条件那么差，你怎么想去那里？”

郑德祥把鹏鹏高高举过头顶，笑着说：“正因为它穷、它落后，才需要有人去扎根、去改变。”

郑德祥看着妻子，眼神带着期盼：“小艾，你会支持我吗？”

钟小艾沉默片刻，眼眶渐渐泛红，声音有些哽咽：“我支持，你做的任何决定我都支持。只是鹏鹏还这么小，县里条件太差，医疗、教育都远不如市里，我放心不下孩子。”

郑德祥柔声安慰：“你们娘俩可以留在市里，我每个周末回来陪你们。”

钟小艾抬手擦了擦眼角的泪水，语气坚定：“那怎么行？一家人就该在一起，我不能让你一个人在外面吃苦。”

钟小艾又说：“你去哪儿，我和鹏鹏就去哪儿。条件差一点没关系，别人能过，我们也能过。”

郑德祥心中涌起一股暖流，伸手紧紧搂住妻子，轻声说：“谢谢你，小艾。”

钟小艾靠在他的肩膀上，轻声道：“跟我还说什么谢。嫁给你的时候我就说过，你走到哪里，我的家就在哪里。”

钟小艾又叮嘱：“只是你要答应我，到了县里别太拼命，凡事量力而行，一定要照顾好自己的身体，这才是最重要的。”

郑德祥紧紧抱着妻子和孩子，坚定地说：“我答应你，一定。”

佳节，郑德祥携妻儿回到林城老家。

此次返乡，他特意走访县里数个贫困村，与村干部、村民深入交流，详细了解山区发展的困境与需求。