沈知意垂下眼，安静地吃着碗里的饭。米粒在舌尖泛着淡淡的甜味，青菜炒得有些老了，带着微苦。烛火在王氏脸上跳动，投下晃动的阴影。她能感觉到那道目光一直落在自己身上，像针一样，细细密密地扎着。一顿饭吃得寂静无声，只有筷子碰触碗碟的轻响。

饭后，沈知意起身行礼告退。走出正厅时，夜风穿过回廊，带着初秋的凉意。她抬起头，看见天边一弯新月，清冷的光洒在青石板上。回到西厢房，关上门，她靠在门板上，听见自己的心跳在寂静中格外清晰。窗外，更夫的梆子声由远及近，又渐渐远去。

王氏的话像一根刺，扎进了她的心里。

西街，知意轩，十来岁的小丫头。

每一个词都精准地指向她。

沈知意走到梳妆台前，铜镜里映出一张稚嫩却紧绷的脸。她伸手摸了摸脸颊，指尖冰凉。镜中的女孩眼睛很亮，那光芒里藏着不属于这个年纪的冷静与决绝。

“不能慌。”她对自己说。

她吹灭蜡烛，和衣躺下。黑暗中，木匣的微光在意识深处静静悬浮。文华值：85/100。还差十五点，就能解锁新的知识。她需要更快的速度，更强的力量。

***

同一夜，沈府东院的书房里还亮着灯。

沈明德坐在书案前，手里捏着一卷薄薄的册子。烛光将他的影子拉长，投在身后的书架上。他今年二十有三，去年刚中了秀才，正是意气风发的时候。可沈家早已没落，父亲沈松年只是个从六品的闲职，家中并无多少积蓄。他想要更进一步，需要钱，需要人脉，需要一切能往上爬的资源。

“知意轩……”他低声念着这个名字。

今日在文会上，几个同窗闲聊时提到了这个新开的书铺。说那铺子卖的《云雀谣》如何新奇，如何动人，说那掌柜是个十来岁的小丫头，姓沈，整日戴着帷帽，看不清面容。

“姓沈？”当时沈明德随口问了一句。

“是啊，听说是沈家旁支的姑娘，父母双亡，自己出来谋生。”一个同窗说，“倒也难得，小小年纪就有这等胆识。”

沈明德当时没在意。沈家旁支众多，散落各地，有个把孤女出来讨生活也不稀奇。可回府的路上，他越想越觉得不对。

父母双亡的沈家孤女。

十来岁的年纪。

姓沈。

他猛地想起西厢房那个不起眼的堂妹——沈知意。父母去年病逝，今年刚满十岁。伯母王氏一直张罗着要把她嫁出去，最近似乎和陈家