傍晚，义庄堂屋。

昏黄的油灯在八仙桌上投下温暖的光晕，驱散了角落的阴影，却驱不散空气中某种微妙而凝重的气氛。桌上摆着简单的饭菜：一盆糙米粥，一碟咸菜，一碗清炒时蔬，还有中午文才买回的那条肉，被林九切成薄片，炒得油光发亮，算是难得的荤腥。

林九坐在主位，文才和秋生分坐两旁，低着头，扒着碗里的饭，眼神却不时飘向桌子另一侧——那里，李耀庞大的身躯几乎占满了长凳，他面前摆着一个堪比小盆的海碗，里面堆满了冒尖的米饭和菜。他吃饭的动作并不粗鲁，甚至可以说带着一种刻板的精准，咀嚼充分，吞咽迅速，效率高得惊人，那一大盆食物正以肉眼可见的速度减少。

文才看得咋舌，秋生则一脸好奇加畏惧，想偷看又不敢。

林九没怎么动筷子，他更多是在观察李耀，观察他的一举一动，观察他胸口那在粗布衣衫下隐隐透出的、恒定的乳白色微光。那光并不刺眼，却带着一种奇异的、令人心神安宁的力量，仿佛能驱散堂屋中常年缭绕的、那丝若有若无的阴寒之气。他甚至觉得，自从这位“客人”住进来，义庄整体的“气场”都似乎变得…干净、稳固了些。

这让他心中的疑惑与好奇，如同水底的气泡，不断上涌。

终于，在李耀吃完第二盆饭，将空碗轻轻放在桌上时，林九放下了手中的筷子，清了清嗓子，打破了沉默。

“李先生…”他斟酌着词句，“贫道有一事不明，不知当问不当问。”

李耀抬起头，幽深的眼眸看向林九，平静无波：“问。”

“今日您所赠黄金…贫道感激不尽。只是…”林九顿了顿，目光落在李耀胸口，“贫道观您…似乎并非寻常武人，亦非妖邪。您周身气息…与贫道所修‘道法’，颇有几分…相似之处，却又截然不同。尤其是您胸口这…印记散发之力，竟能辟邪镇煞，纯正祥和。不知…此乃何种法门？”

他问得小心，既点出了自己的观察（力量性质相似），又表达了疑惑（为何不同），更隐含着一丝探寻——你到底是何方神圣？你的力量根源是什么？

文才和秋生也竖起了耳朵，文才更是紧张地捏紧了筷子。

李耀沉默了片刻，似乎在组织语言，用此界能理解的方式解释。他缓缓开口，声音低沉：

“我的力量…根源，在于信仰，在于意志，在于对人类集体潜能的共鸣与引导。”他没有直接提帝皇，而是用了更抽象、更接近本质的描述。

“信仰？意志？”林九皱眉，