确保公路质量。

修建过程中，遇到了不少难题，部分路段地势险峻，岩石坚硬，难以挖掘。

士兵们与百姓们齐心协力，用镐头、铁锹一点点挖掘，用炸药炸开坚硬的岩石，日夜不停施工。

李财每日前往施工现场，查看进度，解决施工难题，为士兵与百姓送去粮食与饮用水，鼓舞大家的士气。

在军民同心之下，公路修建进展顺利，预计一个月后便能通车。

北平城内，张谦再次前往驿馆，面见吴佩孚的使者。

张谦神色平静，开门见山地说道：“张大人此次前来，是想告知使者大人，我部已做好进军中原的准备，近日便会调动兵力，前往中原，平定割据势力，驱逐外来侵略者。”

使者闻言，面色微变，强装镇定地说道：“张大人说笑了，中原局势复杂，各军阀势力庞大，刘将军若执意进军中原，恐怕会得不偿失。我家主公仍希望与刘将军达成共识，互不侵犯，和平共处。”

张谦笑了笑，语气坚定地说道：“和平共处的前提，是华夏统一，而非割据一方。

吴将军若愿意放下成见，归顺我家主公，携手平定华夏，我家主公可以保吴将军富贵无忧；

若吴将军执意抵抗，勾结外来势力，我家主公也绝不手软，届时，直系势力必将覆灭。”

说完，张谦起身告辞，留下使者独自一人，神色阴沉，陷入了沉思。

使者深知，张谦的话并非危言耸听，刘茫部的实力已然远超直系，若真的挥师中原，直系根本无力抵抗。

他不敢耽搁，即刻收拾行装，准备返回中原，将北平的所见所闻，如实汇报给吴佩孚，让其尽快做出决策。

中原腹地，吴佩孚得知使者即将返回的消息后，心中十分焦急，每日派人打探消息。

与此同时，他暗中联络英美势力，请求其提供更多的武器装备与兵力支援，同时加快部队整训，

在河南、湖北一带布设防御工事，做好应对刘茫部的准备。

此外，他还派人联络皖系段祺瑞残余势力，试图达成联盟，共同抵御刘茫部的进攻。

奉系残余势力得知吴佩孚与皖系联络的消息后，心中十分忌惮，即刻派遣使者前往北平，

面见刘茫，表达合作意愿，愿意协助刘茫部平定中原，条件是事成之后，

保留奉系残余势力的部分利益，刘茫欣然应允，暂时与奉系残余势力达成合作，孤立吴佩孚与皖系势力。

北平指挥中心，刘茫看着陈策传