楚无缺蹲在鸡棚边上，嘴里咬着半截红薯，腮帮子一鼓一鼓的，像只偷粮的老鼠。天刚蒙蒙亮，炊烟从厨房顶上歪歪扭扭地冒出来，大婶已经开始刷锅了。他眯眼瞅了会儿工匠坊的门，那扇破木板门还关着，里面一点动静没有。

“老张昨晚又熬到几点？”他自言自语，“再这么干下去，铁柱没站起来，他先躺下了。”

正说着，阿箬从营地西侧走来，手里捏着一卷兽皮纸，边走边低头看。她脚步不快，但每一步都踩得稳，像是算准了地上哪块石头该落脚。走到楚无缺跟前，她把兽皮纸往他膝盖上一拍：“北边来的信，狼骨刻的，兽人首领亲自送来的。”

楚无缺没接，红薯渣差点呛到鼻子：“他自己来了？那不是挺远的？”

“骑狼来的，昨夜子时到的岗哨外，留下信就走了。”阿箬站着没动，“信里说，南域有黑袍人四处游说，打着‘共诛伪善之丐’的旗号，拉拢中立部落。”

“伪善之丐？”楚无缺咧嘴一笑，把红薯核吐出去，“我明明是真穷，怎么就成了伪善了？这帽子扣得，比大婶蒸的窝头还厚。”

阿箬没笑：“不止一个部落收到说客。西岭陶族闭了山门，拒收任何交易；东原马帮取消了本月三趟运货；就连一向两不相帮的沙狐族，也派人在咱们外围转了两圈。”

楚无缺挠了挠头，顺手把破布鞋从怀里掏出来摸了摸。这鞋自从当了信物，他就一直揣着，说是护身符也不为过。

“看来咱这儿肉香飘得太远，有人坐不住了。”他站起身，拍拍屁股上的土，“想烧灶台，得先断柴火——他们是打算饿死我们？”

“不止是断柴。”阿箬声音压低，“兽人首领说，北境三族现在都在观望。谁先动手，他们就倒向另一边。谁先败，他们就划清界限。”

楚无缺吹了声口哨：“好家伙，成了风向标了。”

他转身朝营地中央走，一边走一边伸懒腰，忽然脚下一滑，整个人往后一仰，直接坐在了泥地上。

“哎哟喂！”他嚎了一声，手在地上乱撑，“这谁泼的水？大清早的要命啊！”

旁边两个早起扫地的弟子愣住，接着忍不住笑出声。一人扶他：“楚爷您慢点，这还没开早饭呢，摔坏了谁做饭？”

“我这是战略性跌倒！”楚无缺被拉起来，拍着裤子上的泥，“刚才那一跤，让我顿悟了一件事——咱们得热闹起来！”

他说完，突然扯开嗓子，蹦跳两下，开始扭屁股甩手，嘴里还哼着不着调的曲儿：“我是个小乞丐