如今糖坊生意火爆，短短几日就赚了上千两白银，崇祯突然传召，不用猜，百分百和糖坊有关。要么是嫌他赚得太多，想从中分一杯羹，填补内库的空虚；要么是怀疑他借着糖坊拉拢朝中官员，毕竟，那些高价糖品，大多是朝中官员买走的，难免会让多疑的崇祯心生猜忌。可这些银子，他有大用，一半以上都要用来改良火器，抵御后金，根本不能轻易交出，这一趟入宫，怕是少不了一番不动声色的周旋，得拿出点腹黑手段，才能化解崇祯的试探，甚至争取到他的支持。

不多时，马车便抵达皇宫门口。朱由桦下车，跟着传旨太监，穿过层层朱红宫门，踏过青石板路，一路来到乾清宫偏殿。此时，崇祯正坐在龙椅上，眉头紧锁，神色凝重，面前放着一份奏折，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手，周身的气压低得让人喘不过气。一旁的王承恩，垂首侍立，大气都不敢出，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了这位喜怒无常的陛下。

朱由桦连忙躬身行礼，语气恭敬却不卑微，拿捏得恰到好处：“臣弟朱由桦，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

崇祯抬了抬眼，目光落在朱由桦身上，语气平淡，听不出丝毫喜怒，像是在随意打量一件物品：“堂弟免礼，平身吧。”

“谢陛下。”朱由桦缓缓起身，垂首站在一旁，双手放在身侧，没有主动开口，静待崇祯问话。他知道，崇祯性子多疑，若是自己贸然开口，反倒会引起他的猜忌，不如沉下心来，见招拆招，以不变应万变——这是他多年研究明史，总结出的应对崇祯的最佳策略。

崇祯沉默了片刻，殿内只剩下他轻微的呼吸声，终于，他开口了，语气中带着几分审视，直截了当：“王弟，朕听说，你在南城开的糖坊，生意颇为火爆，一斤药糖，竟能卖到五钱白银，寻常糖品，也要三钱一斤，可有此事？”

“回陛下，确有此事。”朱由桦躬身应道，语气沉稳，不慌不忙，“臣弟的糖品，原料皆是精挑细选的上等蔗糖，无半分杂质；药糖搭配的生姜、金银花、陈皮，也都是从京城最好的药铺采买的高品质药材，绝非劣质货。而且，制作工艺繁琐，全程手工制作，熬糖、过滤、结晶、切块，每一步都不敢马虎，耗时耗力，故而定价稍高。再者，张皇后娘娘也曾品尝过臣弟的糖品，对糖品的口感和功效，也颇为认可。”

他特意提起张皇后，既是给崇祯一个台阶，也是暗中暗示，自己的糖品并非胡乱要价，连皇后都认可，足以证明物有所值，同时，也能间接化解崇祯的猜忌——若是他真的想拉拢官员，何