漠南草原的战火，还在断断续续地烧得正烈。林丹汗靠着朱由桦支援的两百杆改良鸟铳，总算从绝境里喘了口气，稳住了阵脚，与后金大军你来我往、互有胜负——巴图带着训练成型的火器兵，专挑深夜摸黑偷袭后金营地，黑黝黝的鸟铳一炸响，总能撂倒一片懵圈的女真骑兵，打得皇太极的人焦头烂额、怨声载道，却又摸不清察哈尔部的火器到底藏了多少，只能缩在营地裡不敢轻易冒进，急得皇太极日日摔东西骂娘。

可远在京城的朱由桦，此刻却没心思盯着草原上的胜负。南四楼的京营工坊裡，炉火昼夜不熄，红热的铁水映得工匠们满脸通红，叮叮当当的锻打声、打磨声撞在石墙上，日夜不绝，连带着整个工坊都透着一股热气腾腾、却又紧绷绷的劲儿。朱由桦蹲在工坊角落，手里攥着一把刚打磨好的改良鸟铳，指尖摩挲着光滑冰凉的枪管，嘴角挂着藏不住的欣慰，可眉峰却拧成了疙瘩，眼底的焦虑跟工坊裡的炉灰似的，越积越厚。

这把鸟铳，是陈巧娘带着工匠们熬了整整十日，熬得眼睛通红、手上起泡，反复调试、打磨改良出来的成品。比起之前调拨给巴图的那一批，又精进了不止一点——枪管加长了半尺，射程足足比普通火铳远了五十步，实打实能轻松击穿后金骑兵的皮甲，再也不用怕女真鞑子的铁骑冲阵；装弹口做了开槽改良，虽说依旧不算快，却比最初的版本节省了近一炷香的时间，战场上这片刻功夫，就能多撂倒几个敌人；枪托处裹了软绒布，握在手里稳当不硌手，后坐力也减了大半，就算是力气不大的新兵，也能勉强操控，不用再担心开枪被震得胳膊发麻。弹药也压缩成类似现代的气枪颗粒。

“殿下，您再试试，这把是最后调试好的，装药、填弹都比之前顺多了，准头也更稳。”陈巧娘的声音从身后传来，带着一丝掩不住的疲惫，却又裹着难以抑制的兴奋。她身着一身浆洗得发白的粗布工装，头发用青布带简单束起，脸上还沾着些许铁屑和炭灰，原本白皙细腻的双手，此刻布满了深浅不一的薄茧，指关节处还有几处被火星烫伤的红痕——这十日来，她几乎吃住都在工坊，连合眼都得扒着案几眯片刻，连喝口热汤的功夫都少得可怜。

朱由桦站起身，端起鸟铳，稳稳抵在肩头，对准工坊外扎好的稻草人，手指扣动发机。“砰”的一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来，呛得周围工匠们连连咳嗽，可目光却死死盯着远处的稻草人——那稻草人应声倒地，胸口处被打出一个密密麻麻的弹孔，连背后的木杆都被震得微微发颤，碎草屑飞得四处都是。

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