西山村落的线索让沈砚之心中燃起希望，他与苏清和约定次日一同前往探查，既期待能找到祖父冤案的关键证人，也清楚王怀安必定在暗中搜寻，此行定不会一帆风顺。

次日清晨，沈砚之刚安排好救命堂的诊疗事宜，正准备与苏清和动身，大门就被一阵急促的脚步声打破宁静。四个身着官差服饰的人昂首挺胸闯入，神色傲慢、腰间佩刀，进门后便厉声呵斥：“都安静！礼部侍郎大人府中派人，传沈砚之即刻前往侍郎府，为老夫人诊治！”

周围就诊的百姓纷纷侧目议论，礼部侍郎张松乃是当朝重臣，手握大权且飞扬跋扈，连朝中官员都要让他三分，如今竟派人来请民间医者，实在出人意料。

林墨上前一步，沉稳问道：“几位差爷，不知老夫人身患何病？我师父正要外出办事，还请明示详情，也好提前准备。”

领头的官差冷笑一声，不屑地瞥了林墨一眼：“放肆！侍郎大人的家事，也轮得到你一个小徒弟打听？沈砚之赶紧出来，大人有令，即刻随我们走，耽误了老夫人病情，你们担待得起吗？”

沈砚之从后堂走出，神色平静地拱手：“在下沈砚之，不知老夫人身患顽疾，还请差爷明示，也好备好诊疗器械与草药，避免耽误诊治。”

“哪来这么多废话！”领头官差不耐烦地摆手，“老夫人前日摔倒摔断腰椎，卧床不起、疼得死去活来，太医院御医治了数日，也只能靠汤药缓解，根本无法复位。大人听闻你医术高超，才派我们来请你，乖乖跟我们走就是！”

沈砚之心中一动，腰椎骨折是外科疑难急症，复位不当易致终身瘫痪甚至危及性命，太医院御医擅长汤药、不精外科，治不好也在情理之中。

苏清和悄悄上前低声提醒：“沈大夫，西山那边……”

沈砚之轻轻摇头示意她稍安勿躁，转头对官差说：“差爷放心，老夫人病情危急，我自然不会耽误。只是诊治需特制复位器械和止血草药，还请稍等片刻，我即刻准备。”

领头官差脸色一沉：“给你一炷香时间，敢拖延就休怪我们不客气！”说罢，便带着其他官差在堂屋中央站定，盛气凌人，全然不把百姓放在眼里。

沈砚之快速吩咐：“林墨，你留下打理救命堂，切勿懈怠；陈石、柳清，随我前往侍郎府协助诊治。”又对苏清和叮嘱，“西山之行今日暂且搁置，你继续暗中排查线索，注意安全，有情况及时派人通知我。”

几人齐声应答，陈石、柳清迅速收拾好器械草药，苏清和则悄悄退到后堂安排排