巳时三刻，宫门开启，一道青衫身影缓步而入。

裴砚立于殿外石阶之下，抬头望。

晨光洒在琉璃瓦上，金辉流转。

他整了整衣袖，迈步登阶。

每一步，皆稳如磐石。

阶前守卫侧身让路。

他穿过仪门，走过长廊，直入朝班末列。

四周目光如针，刺在肩背。

有人冷笑，有人审视，有人低声议论：“这便是那个死囚？”

“看他细皮嫩肉，能担何事？”

裴砚垂目，双手交叠于前，立如松柏，不辩，不应，不避。

朝会未散，诸事待议。

但他已立于此，青衫未改，志亦未改。

殿内百官分列，文左武右，秩序井然。

宰相秦无涯居首，神色沉静，目光偶有扫来，微不可察地点了下头。

裴砚心中了然——此位乃他今日立足之基，然亦不过暂时依附，终非长久倚仗。

真正目光如刃者，尚在后头。

钟声再响，议政将起。

忽闻脚步缓行，自殿角而出一人。

白发苍髯，袍服古朴，手持象牙笏板，步履虽缓，却自带威压。

所过之处，文臣纷纷躬身，连秦无涯亦微微颔首。

老阁主到了。

此人年逾七旬，曾任文阁阁主三十余载，门生遍布朝野，虽退位多年，然余威犹存。

今虽无实职，却被尊为“文道宗师”，每逢大议，必临场观礼。

他行至裴砚所在班列末端，脚步略顿，目光落在那袭青衫之上。

裴砚察觉，当即躬身一礼，动作标准，不疾不徐。

老阁主微微一笑，点头还礼，口中道：“新幕僚入列，甚好，甚好。”

声音不高，却字字清晰，传遍半殿。

“边军出身，狱中挥毫，一策惊相，破格擢升。”他缓缓道，“听闻你未习经义，不通典章，只凭实战推演而成策论？”

“正是。”裴砚抬眼，坦然对视，“兵凶战危，命悬一线，容不得空谈虚理。臣之所学，皆自败局中来，血未冷，笔未停。”

老阁主捻须，笑意未减：“倒也诚实。可曾读过《六韬》《三略》？知否‘天时不如地利，地利不如人和’出自何篇？”

“读过。”裴砚答，“但守城非止于书。雁门关铁栅单层，火油槽露天，哨探轮替无序，箭孔角度偏斜——此皆兵书未载，却致命于实战。”

老阁主眸光微