夜彻底落了下来，侯府的灯笼一盏接一盏亮起，暖黄的光晕浮在青砖地上，像撒了一地碎蛋黄。厨房方向飘来炖肉的香气，夹着几声丫头们的笑闹，听来倒像是真有什么喜事要办。

城西的公爵府却没这等热闹。

门楼歪斜，匾额蒙尘，两尊石狮子缺了耳朵，一只还断了腿，拿根木棍撑着站得勉强。大门“吱呀”一声推开半扇，一个披黑斗篷的人影闪了进来，脚步轻得像猫踩瓦片。

萧临渊回来了。

他没让下人迎，也没叫点灯。身后的老仆刚探出头，就被他抬手止住。那人立刻缩回去，连呼吸都放轻了。这些年，谁都知道这位公爵爷不爱喧哗，尤其不喜欢别人盯着他做事——哪怕只是端茶送水。

他径直穿过前院，靴底踩过枯叶，发出细碎的响。落叶堆里埋着半截断箭，是他上个月从墙上拔下来的。没人敢问是谁射的，也没人敢清理。他就让它这么躺着，权当提醒自己：落魄之人，连老鼠都敢往头上跳。

东院有间小屋，看着像废弃的杂物间，门板破旧，窗纸发黄。可推门进去，里面干净得反常。一张铁木桌摆在中央，三把不同钥匙锁着抽屉，桌上无茶无笔，只有一叠信封，封口用暗红火漆印着扭曲的符文，像是某种虫子爬过的痕迹。

他摘了斗篷搭在椅背，袖口滑出一截手腕——苍白，筋骨分明，左手小指第二关节处有道浅疤，形如月牙。他没坐下，站着拆第一封信。

火漆一碰就化，信纸展开只有两行字：“南市鱼摊换主，新东家不卖鲫鱼。”

他看完，指尖一搓，纸张自燃，烧成灰落在铜盘里。

第二封：“城北守夜人连值七夜，未见换岗。”

他又烧了。

第三封更短：“银匠巷午夜锤声复起，打的是棺材钉。”

火光映着他半边脸，冷白如瓷。他眼都没眨，照例焚毁。

三封信处理完，屋里只剩烛火轻微跳动的声音。他站在桌前，没动第四封——那封压在最底下，封口火漆是纯黑色的，纹路像蛛网。

他知道这是什么信。

黑市的消息，从来不用名字、地点、数量。他们说话像打哑谜，靠的是彼此懂的暗语。而这一封，说的是血晶。

他缓缓坐下，终于拿起那封黑火漆信。指甲在封口划了一下，信封自动裂开。

里面只有一句话：

“北巷三更有货入城，红箱无铭，验血三度方启。”

他盯着这行字看了足足十息，然后慢慢念了出来，声音