北风卷着焦臭味扑在脸上，萧无咎把最后半颗野果子嚼得咔咔响，酸得眼尾直抽。他坐在宫门外的门槛上，两只破草鞋倒扣在青砖两侧，鞋尖朝天，像两艘翻了的船。三堆黑烟还在烧，笔直向上，风吹不弯。

他抬头看了看天，乌云压得低，连星子缝都没留一条。

“八罐。”他又喊了一声，声音比刚才小点。

没人应。

他也不恼，摸了摸腰间布袋——毒粉在，药丸在，蜜饯……空了。他叹了口气，把空罐往地上一扔，罐子骨碌碌滚进砖缝，卡住不动。

这时，一阵马蹄声由远及近，溅起泥水。骑手一身南境军服，肩头甲片裂开，脸上沾着黑灰，冲到宫门前猛地勒马，差点撞上石狮。

“报——！”士兵嗓音劈叉，“北山脚下……裂了口子！黑水往外冒！藤条吃人！王家村……没了！”

萧无咎没动，只把眼皮抬了抬。

凤昭从回宫长廊转出来，月白长袍下摆已沾了尘土，银铃垂腕，未响。她走到台阶前，声音平得像井水：“说清楚。”

士兵喘着粗气：“地底下……裂出三尺宽的口子，黑水像油一样往外涌，碰到石头，石头就碎成粉！李猎户想靠近看，一根黑藤从水里窜出来，缠住他腿……不到十息，人就剩一副骨头！藤条还往村里爬，见牲口咬牲口，见人抓人！孙老三家粮仓被绞成渣，屋顶塌了，火都烧不起来，全让那黑水浇灭了！”

他说着说着，突然打了个哆嗦，伸手去挠脖子，指尖一抹，竟是黑线，从皮下钻过，一闪而没。

“我……我得回去……”他语无伦次，“队长让我传信……可那味儿……熏得脑仁疼……”

话没说完，身子一歪，从马上栽下来，抽了两下，不动了。

守门亲卫上前探鼻息，摇头。

萧无咎这才慢悠悠站起来，趿上一只草鞋，另一只还光着脚，走过去蹲下，掀开士兵眼皮看了看，又掰开手指，指甲缝里泛着暗绿。

“不是中毒。”他嘟囔，“也不是病。”他摸出小刀，在士兵手腕划了一下，血流出来，刚离体就发黑，滴在地上，滋啦一声，腾起一股白烟。

他缩回手，眉头皱成疙瘩。

凤昭站在三步外，看着那滩黑血，掌心微微发热。她抬手，掌心浮起一层淡金光，轻轻覆在血迹上方。

金光一触黑血，立刻像蜡烛遇风，晃了两下，熄了。

她手臂一沉，指尖微颤。

萧无咎瞥她一眼：“不行？”

凤