南境帝宫，廊下石阶被午后的日头晒得发烫。萧无咎歪坐在阴影里，背靠着冰凉的柱子，脚边扔着几个空蜜饯罐，正用草棍剔牙。他刚把最后一颗蜜饯塞进嘴里，甜味还没化开，就听见宫门“哐”地一声被人撞开。

一个传令兵跌跌撞撞冲进来，铠甲沾满泥灰，靴底在青砖上拖出两道湿痕。他扑通跪下，双手高举一封火漆封口的战报，声音抖得像漏风的破鼓：“北境八百里加急！北境王……举旗降敌！已率三军归顺外邦，边境六城尽失！”

萧无咎慢悠悠吐出一颗核，正好弹在传令兵的头盔上，发出“叮”的一声。

他眯眼打量那兵，问：“你们那边冬天是不是特别冷？”

传令兵一愣：“回……回大人，是、是冷。”

“那就对了。”萧无咎拍拍手，把草棍往地上一丢，“他早该投，省得每年冬天还要往咱们这儿送冻鱼。又腥又硬，喂狗都不吃。”

话音未落，凤昭从侧廊转出。她仍穿着出巡时的月白常服，袖口沾着洞窟带出的灰土，发带松了一截，碎发垂在额角。她快步走来，接过战报，指尖在火漆上一划，抽出内信迅速扫过，眉头越锁越紧。

“召集近臣，议事殿。”她只说了五个字，转身就走，银铃随着步伐轻响，像是催命的更鼓。

萧无咎叹了口气，仰头望着天，喃喃：“又要开会，我上回打哈欠还没打完呢。”他慢吞吞撑起身子，腰间三个布袋叮当乱响——毒粉、药丸、蜜饯，一样没少。他顺手又摸出个新罐子，拧开盖闻了闻，满意地揣回去，才拖着草鞋跟上。

议事殿内烛火通明，十几名将领已在列。老将李崇须发皆张，拍案而起：“陛下！此贼狼子野心，早有异志！请即刻点兵十万，直捣北境，斩其首级悬于城门！”

另一人附和：“正是！藩王叛国，不杀不足以儆效尤！”

众人七嘴八舌，声浪几乎掀翻屋顶。萧无咎进门时正赶上这阵高潮，他懒得找座，直接歪到角落的柱子旁，顺势滑坐到地上，腿一伸，懒洋洋道：“别吵了，你们打来打去，不如先问问他们吃啥拉肚子了。”

满殿骤静。

李崇瞪眼：“你说什么？”

萧无咎不理他，慢吞吞从药袋里倒出一点褐色粉末，摊在掌心嗅了嗅：“我闻过那信封，一股陈腐味儿，像霉豆子沤久了。北境粮仓年久失修，若遭雨漏，豆饼生霉，人吃了头晕腿软，刀都拿不稳，还怎么守城？主将一看打不过，干脆投降保命呗。”

李崇气得胡子直抖：“荒唐！区